* * *
— Ди, смотри!
Всадники, скачущие на вирханах, огромных, лишь немногим ниже лошади, степных волках, сбавили темп и растерянно уставились вверх. Над их головами, переливаясь множеством оттенков алого и изумрудного, извивалась лента невиданного ранее явления.
— Ты видела такое прежде?
— Нет. — Орка опомнилась и прикрыла распахнувшийся рот. — Я о таком и не слышала никогда. Кус?
Орк в ответ, лишь молча, покачал головой.
— Не думаешь, что это может быть делом рук наших нарушителей? — Рор, на всякий случай, поправил ножны с хумом, чтобы, случись что, сподручней было его выхватить.
— Может быть. Только мне что-то непонятно назначение этой… штуки. Приготовьтесь! Если там маги Рунегрима, то встреча будет горячей. — Диша скомандовала и, не теряя времени, спешно извлекла из кожаного мешочка «манок духов». — Но, если это не рунегримцы, то не спешите нападать первыми. Сначала разговор. Может сами уйдут.
— А коли их будет много? — Спросил Рор.
— Разделяемся и уходим каждый своей дорогой. — Коротко ответила командирша. Больше она ничего не добавила, но всем было понятно без слов, что в этом случае, живыми до внутренней пограничной заставы смогут добраться только те, кому повезет.
— Духи в хорошем настрое-ении… — Тихонько передразнил Куса Рор и подтянул повод своего вирхана. — Тоже мне, Ведающий!
Короткая заминка, и верховые волки снова взяли высокий темп. Но теперь, всадники двигались не плотной группой, а с заметной дистанцией друг между другом.
Спустя полторы лиги орки увидели в небе двух вострокрылов. Хищные птицы выписывали ровный круг и, даже на большом расстоянии, от них долетали пронзительные протяжные крики. Степь подавала знак, где следует искать чужаков.
Скорректировав направление, отряд продолжил путь и, совсем скоро, вдали, Диша смогла разглядеть пришельцев.
«Спокойно! Трое», — жестами подала сигнал девушка товарищам.
«Я вперед», — дал отмашку Рор.
«Нет. Контакт мой», — Диша, как командир, не могла ставить под угрозу жизни своих подчиненных. Все приказы были розданы заранее, так что идти на переговоры она собиралась сама.
Когда до чужаков оставалось два полета стрелы, достаточно безопасное расстояние, при условии, что незнакомцы окажутся магами, Диша отдала приказ «ждать». Вирханы Рора и Куса, недовольно ворча остановились, а командирша сбавила ход своего мохнатого товарища. Так, не спеша, она и поехала дальше. И чем ближе она подъезжала, тем более странной ей казалась представшая ее взгляду компания. На солдат регулярной армии Рунегрима, пришельцы были даже близко не похожи.