Нико фыркнул:
— И ты называешь себя отцом?
Марианна раскрыла рот, сверкая глазами, но Райан коснулся ее руки, и она промолчала. Он сам сердито взглянул на Нико.
— Я называю себя будущим отцом. — Он бросил куклу на стол. — Покажи мне еще раз, как это делать.
Он справится!
Через двадцать минут Райан в очередной раз поднял куклу, и подгузник остался на месте. Сброшенные раньше засыпали пол. Он потряс куклу.
— Нельзя…
Райан поднял палец.
— Я знаю, что ребенка трясти нельзя. Но это кукла, если ты не заметил. Я уже убил ее несколько раз, позволяя скатиться со стола, заваливая подгузниками, и у нее наверняка сотрясение после того, как я ее стукнул головой об угол стола.
Как хорошо, что Марианна заставила его практиковаться на кукле!
— Я знаю, что она уже наверняка меня описала, — этот разговор был особенно информативным, — отрыгнула на меня и, возможно, даже укусила, но… — он еще раз потряс куклу, — подгузник держится.
Он был поразительно доволен своим достижением.
— Не гордись прежде времени. Подожди, когда придется менять грязный подгузник. Который так пахнет, что быка с ног собьет, и…
— Хватит, Нико, — сказала Марианна. — Теперь моя очередь.
Она забрала куклу и, прикусив кончик языка, повторила процедуру надевания подгузника. Райан придвинулся ближе, оценивая ее работу.
— Выглядит весьма неплохо.
Нахмурившись, она покачала головой.
— Я сделала ту же самую ошибку, недостаточно затянула. — Она поддела край подгузника несколькими пальцами, демонстрируя. — Но… я боюсь, что ребенку пережмет кровообращение. — Она покосилась на брата. — Собираешься критиковать мои материнские таланты?
Нико переступил с ноги на ноги, мрачно глядя в пол.
— Конечно нет.
Райана охватила волна теплых чувств. Марианна рисковала критикой и неодобрением брата, чтобы показать свою солидарность. Никто такого ради него не делал, и Райан был уверен, что не заслуживает этого, но… Он чувствовал себя частью команды, и это было довольно… приятно.
Нико ткнул в нее пальцем.
— Тебе уже приходилось менять подгузники. Во время жатвы. У нас тогда было столько работников, и у многих были дети, — пояснил он Райану.
— Да, но мне никогда это толком не удавалось, и… они перестали меня просить. — Марианна едва не втянула голову в плечи, но в следующую секунду встряхнула волосами. — Зато у меня хорошо получалось развлекать детей, чтобы они не грустили и не капризничали.
Впервые Райану пришло в голову, что Марианна может так же сильно бояться неудачи перед лицом грядущего родительства, как и он.
— Более того, дорогой мой братец, если ты собираешься стоять и критиковать, то имей в виду: я расскажу Райану, как ты в детстве прятался от грозы под кроватью.