– Ты впутала девчонку в свои планы, – сказал он. – Заманила ее, посулив спасти жизнь ее другу. Что еще? Разделите ли вы славу, когда появится первый алмаз?
– Отпусти Фредерика! – повторила Голубка почти с отчаянием. – Ступай к Брагдеру и прикажи ему.
– Нет.
– Почему?
– Нет, я не стану этого делать, – спокойно сказал Белоголовый. – Лучше смерть.
– Ты предпочитаешь умереть?
– Конечно.
– Но почему?..
– Я вложил всю свою жизнь в этот аппарат. Если ты отнимешь его у меня, мне лучше умереть, – сказал он и слабо улыбнулся. – Посмотрим, чей выстрел прозвучит первым. Твой или тот, что прикончит вашего приятеля на корабле.
С этими словами он бросил быстрый взгляд на окно: через тонкое стекло все явственнее проникал рассвет.
Голубка заплакала, палец запрыгал на спусковом крючке. Белоголовый посмотрел на нее, будто хотел пронзить насквозь безжалостным взглядом. Его лицо расправилось, словно раздулось от отвращения. Резким движением он вырвал у нее винтовку, это вышло легко, словно она сама ему ее отдала. Голубка закрыла лицо руками и зарыдала.
– Мне не нужен твой аппарат, папа. В нем нет ничего ценного.
– Нет есть, и ты это знаешь.
– Да, но дети…
– Они служат хорошему делу.
– Нет! Ты это все выдумал! А дети гибнут!
Белоголовый помедлил немного.
– Это ты все выдумала! – сказал он, взвел курок и направил ружье на нее.
Иногда тело действует само по себе, независимо от человека. Особенно в таких случаях, когда речь идет о жизни и смерти, о выборе между белым и черным. Тогда все происходит как бы само собой, хотя человек скован страхом и не понимает, что делать. Вот и я, когда увидела, что Белоголовый собирается застрелить Голубку, почувствовала, как близок конец, и рука сама потянулась к карману куртки. Я услышала, как мой голос произнес:
– У меня есть что-то для тебя.
Белоголовый поднял глаза и перевел взгляд с Голубки на меня. Он увидел, что я держала в руке – остроугольный камень размером с голову трески, который, побывав в шахте, стал черным как уголь.
Глаза его сощурились.
– Что это такое?
– Ты был прав, – сказала я, – мы собирались отобрать у тебя славу. Когда я вчера пришла к тебе, то отдала обычный уголь, а Правильный приберегла для себя. Вот – возьми его теперь. Отпусти Голубку и забери вот это.
Белоголовый медленно направился ко мне. Медленно-медленно наклонился, чтобы рассмотреть камень. Медленно-медленно взял его. Я видела, как он вертит камень дрожащими руками, как сжал ладонь, чтобы ощутить его твердость, и все это время я молила Бога, чтобы угольная пыль не сошла с него.
– Правильный уголь, – прошептал Белоголовый. – Такой твердый…