У меня перехватило дыхание. К горлу подкатил горький комок. Вся команда? И мой прекрасный друг с доброй улыбкой и надежными руками? Ужасно! Я не могла поверить, что Фредерик погиб.
Ком застыл у меня в горле, а Урстрём продолжал рассказывать. Как он бежал по льду, казавшемуся черным в ночи, как замерз почти до смерти и уже не надеялся спастись. И как в конце концов заметил вдалеке огни Портбурга и, собрав последние силы, добрался до берега. С горькой усмешкой он сказал, что если бы «Полярная звезда» шла хотя бы на один узел быстрее, когда они плыли от Волчьих островов к Портбургу, то им, возможно, удалось бы обогнать стужу.
У меня внутри росло какое-то нехорошее чувство. Выходит, если бы не предательство Урстрёма, лежать бы мне сейчас на дне морском вместе с остальными? Щеки мои побелели бы, а волосы извивались, словно щупальца.
Я посмотрела на капитана. Он сидел сгорбленный и печальный. Может, теперь это уже не важно? Может, теперь надо забыть об этом? Но я все-таки должна была спросить и услышать его ответ.
– Почему ты тогда оставил меня на острове?
Урстрём поднял голову. Он немного помолчал, словно раздумывал, стоит ли ему рассердиться. Но потом снова погрузился в свое холодное бесчувствие. Он пожал плечами.
– Я боялся. Боялся вызвать гнев Белоголового, если он узнает, что вы с Фредериком приплыли в Портбург на моем корабле. Я не хотел рисковать жизнью матросов.
Он покачал головой.
– Но теперь они все равно все мертвы. А сам я разорен. Все, что у меня было, теперь на дне морском. И денежки Фредерика тоже, если хочешь знать.
– У тебя остались вон эти кольца, – сказала я. – Они, поди, дорогущие.
Урстрём потрогал одно из толстых золотых колец.
– Эти? Их я обещал трактирщику за то, что он дает мне кров и еду.
Он тяжело вздохнул. Мне даже стало его жаль. Представляете? И это после всего, что он мне сделал!
– И все-таки это подлость, – сказала я. – Ты наврал Фредерику, будто это я украла его деньги.
Урстрём хмыкнул.
– Ну, он все равно на это не купился. После отплытия с Волчьих островов он все время лежал на койке, обозлился на всех. А случись кому подойти, начинал ругаться и кричать и все твердил, что чует запах обмана, что надо валить с такого корабля, и чем скорее, тем лучше.
Ох, как мне приятно было это услышать! Значит, Фредерик не поверил в то вранье, которое наплел ему капитан! Не поверил, что я воришка. Он понял, что это неправда! Но теперь-то его больше нет… Море поглотило его, такого большого, красивого и доброго – я никогда его не забуду!
– А ты видел, как… – спросила я и сглотнула, потому что в горле снова встал ком. – Видел ты, как Фредерик утонул? Он очень мучился?