В Москве была пересадка. На Казанском вокзале Лева узнал, что поезд на Барнаул отправляется через пятнадцать минут. В кассе оставался один билет.
- В купейный вагон, - с доброжелательной улыбкой сказала кассирша.
Вероятно, она считала, что ему повезло. Лева не стал ее разочаровывать. На самом же деле он рассчитывал ехать в общем вагоне: денег было немного, и купейная плацкарта его вовсе не обрадовала.
В четвертом купе, куда он зашел, уже хозяйничало трое ребят. Они были в валенках, новеньких ватных куртках и брюках.
- Здравствуйте, - поздоровался Лева и оглянулся: куда бы поставить чемодан?
- А вы его в багажник. Вон, наверху, - сказал широкоплечий русый парень со спокойным взглядом больших серых глаз. - Давайте помогу.
Он взял чемодан и легко поставил его на багажную полку.
Лева снял пальто, шляпу. Немного смущаясь, как человек, попавший в чужую компанию, он присел к столику у окна и сделал вид, что интересуется происходящим на перроне.
Ребята оживленно говорили о каком-то Вовке, который подвел весь цех, и не обращали на Леву никакого внимания. Лишь один, со свежей ссадиной па румяном лице, время от времени бросал на него любопытные взгляды.
«Пушок какой у него на щеках, - подумал Лева. - Еще ни разу не брился». И тут же, подчиняясь профессиональному чувству, он почти машинально отметил, что русый парень острижен под польку и часто бреется безопасной бритвой, а третий, высокий, кареглазый, не так давно делал перманент.
Когда поезд тронулся, ребята разложили на столике дорожную еду: колбасу, копченую рыбу, консервы.
- Давайте с нами, - пригласил Леву русоволосый.
Лева поблагодарил и отказался, но все трое так дружно принялись уговаривать его, что он не устоял и осторожно взял двумя пальцами тоненький кружок колбасы. Потом другой, третий…
- Эх, стопочку бы теперь!- мечтательно произнес парень с кудряшками и прищелкнул пальцами.
- Жажда, я смотрю, тебя одолевает, - усмехнулся русоволосый и спросил у Левы, очевидно, для того, чтобы переменить тему разговора: - В командировку едете?
- Я целинник. Еду на Алтай, - гордо сказал Лева.
Ребята переглянулись и рассмеялись.
- Нет, серьезно, - обиделся Лева.
- Мы тоже целинники и тоже едем на Алтай, - сказал русоволосый и сразу же перешел на «ты»: - А я думал, ты студент. Ну, давай знакомиться. Меня звать Иван Челмодеев.
- Виктор Сергеевич Сазонов, - церемонно представился кудрявый и добавил: - В общем, Витька.
- Дима Николаев, - протянул руку паренек со ссадиной на лице.
Ребята оказались рабочими с Московского автомобильного завода; Иван и Виктор - токари, Дима, окончивший в прошлом году десятилетку, обслуживал аппарат для полирования на участке покраски.