Я разъяренно уставилась на него:
— Вы отобрали у меня все, что не досталось белым, последнего человека, которого я любила. Пушистик — единственное близкое мне существо, а вы хотите лишить меня и его! Нет! И еще раз нет!
— Вы…
Темный, к моему полному изумлению, вскинул руку, призвав его величество замолчать и пояснил сам:
— Монстры белых чутко реагируют на любое тепло, охотятся за ним, уничтожают. Собаке там не выжить. А наши силы будут уходить на сокрытие вашего тепла и защиту.
— Но… лошадей же вы берете? — чувствуя, что слезы подступают к горлу, выдавила я.
— Когда вы их увидите, поймете почему, — ровно ответил Хейго, плавно переместившись к королю.
— Ваше высочество… — необычайно эмоционально начал Бариус, — Оливия, детка, я клянусь лично взять твоего пса под опеку. За ним будут ухаживать и кормить до твоего возвращения. Когда бы это ни произошло. Я прослежу за тем, чтобы твой… э-э-э… Пушистик был в полном порядке и доволен жизнью, пока вас не будет.
Я зарылась пальцами в мягкую густую собачью шерсть. Пес косил на меня тревожным взглядом, а у меня внутри все переворачивалось от боли. Но вдруг будто мысленно споткнулась — впервые за три года не ощутила внутреннего льда. После смерти сестры я словно забрала часть терзавшего, убивавшего ее холода, а сейчас… тепло. Неужели из-за предстоящей кампании по спасению мира? Ведь раньше даже в жару летнюю маялась. Я резко подняла взгляд на темного и выпалила:
— Лар Хейго, вы сказали, что будете скрывать мое тепло. А как же ваше собственное? — Следующую догадку придушенно просипела: — Или вы… дух, привидение, не имеющее плоти?
Его величество насмешливо хмыкнул. Видимо, гораздо больше моего узнал о риирцах. На более четко проступившем лице Хейго появилась улыбка, прежде чем он ответил:
— Мы имеем две формы. Скажем так: истинную — элементаля Тьмы — и вторую, реальное воплощение, в которой можем удовлетворять свои плотские… потребности и… производить потомство.
— Тьма — не стихия, это лишь…
Не смогла я промолчать, услышав спорное заявление, но меня прервали.
— В вашем понимании — возможно! В нашем это именно стихия. И ближе всего сущность риирцев именно к понятию элементалей Тьмы.
Поймав себя на том, что совершенно неподобающе вытаращилась на духа стихии, я опустила глаза, но в следующий миг опять уставилась на него. Любопытство не выдержало. Темный рассмеялся, глядя на меня, словно зашуршал резко поднятый ветром ворох сухих листьев: необычно, завораживающе, но зловеще.
— Простите за бестактность, лар Хейго.
От смущения щеки полыхнули жаром.