Веста уже собиралась снимать платье и ложиться спать, когда дверь тихонько отворилась и вошла Ксин:
— Не спишь? — поинтересовалась она.
— Собираюсь ложиться… — отозвалась Веста. — Сегодня тут ночуешь, или зашла за чем-то?
— Тут, — девушка подошла и налила себе в глиняную чашку воды, — завтра нас переводят, — она начала расплетать косу, — неизвестно, куда еще поселят. Говорят, на шестой уровень переведут.
— Почему? — Веста начала развязывать шнуровку платья на груди.
— Не знаю. Может, порода там лучше, — распустив волосы, Ксин начала умываться. — Слышала, беглеца нашли?
— Какого беглеца? — насторожилась принцесса.
— Ой, ваше высочество, вы вот везде ходите — и ничегошеньки не слышите! — фыркнула Ксин. — Дней десять назад один из клети сбежал… фыр… фыр…фыр…
— Помню, — согласилась Веста, продолжая расшнуровывать платье, — как его зовут-то? Бородатый такой, седой совсем. Щупленький такой.
— А ведь и правда! — замерла Ксин, поворачиваясь к принцессе. Капельки воды с лица девушки стекали на лиф платья. Она вытерла ладошкой лицо. — Ведь не сходиться…
— Что не сходиться? — сердце принцессы тревожно забилось. Она предчувствовала какую-то большую беду, причём не смогла бы сама толком объяснить, в чём же дело.
— Сбежавший Нимгир совсем седой был. И худющий! А этот-то молодой. Высокий такой, и волосы у него светлые, хоть и лохматые. И руки. Вот такие мышцы, — показала девушка ладошкой над своим бицепсом.
— Это он, — прошептала Веста, — он пришёл.
— Ты о чём? — непонимающе посмотрела Ксин на венценосную подругу.
— Где он? — Веста судорожно затягивала лиф платья.
— Ты куда собралась? Фф — ф, ф — фф, — сдула Ксин мокрую чёлку с глаз.
— Ты что не поняла?! Это же Алекс, он пришёл за мной. За нами… — Веста, наконец, зашнуровав платье, стала собирать волосы в подобие причёски. — Где он?
— На шестом уровне, в пятнадцатом или семнадцатом забое, — растерянно проговорила Ксин.
— Не жди меня, я сегодня ночевать не приду! — Веста счастливо улыбнулась и выскочила каморки.
— Понятно… — так же растерянно отозвалась Ксин. — А ещё ему голову пробили, и в кандалы заковали…
Но принцесса этого уже не слышала. Она со всех ног бежала на встречу к своему любимому.
Гномьи горы. Рудник ассанитиса. Алекс.
Всё произошло неожиданно. Я лишь коснулся поверхности зеркала на камне, как меня рывком втянуло вовнутрь. Хотя надо признать: не то чтобы «коснулся» — погрузил руку где-то по локоть. А там пустота. И вроде бы ничего не произошло. Просто рывок и всё. Такая же пещера, вот только зеркало медленно бледнеет за спиной.
— Э-э-э! Куда? — попытался я вернуться — и упёрся рукой в каменную стену. А зеркало уже и не зеркало вовсе — свечение, которое спустя несколько секунд пропало.