— Гостей принимаешь? — весело спросил владыка, передавая повод подоспевшему конюху.
— Гостям всегда рады, — улыбаясь, ответила Анариэль, подходя к отцу и от души обнимая его. — Привет! Какими судьбами?
— Просто соскучился, — чмокнул владыка дочь в макушку.
— Ой, папуль! Приятно, конечно, такое слышать, — отстранилась принцесса, — но что-то мне подсказывает, что это далеко не единственная причина.
— Ты всегда отличалась избыточной проницательностью, — негромко хмыкнув, владыка взял дочь под руку. — Ну, давай, показывай своё хозяйство. Знаешь, столько слухов в столице ходит про Листопадное?! Причём самых разных. Боюсь, драконы скоро обидятся, что мы про них так быстро забыли!
Принцесса рассмеялась и прижалась к плечу отца:
— И ты решил сам посмотреть?
— Ну, что-то вроде этого. Заодно и проведать свою любимую дочь, — согласился Морохир. — И как тебе тут?
— Отлично! — ответила Анариэль, ненавязчиво увлекая отца в сторону хозяйственных построек. — Пойдем, я познакомлю тебя с Подругой.
— Это теперь так принято, селить подруг в сараях? — улыбался Владыка. — Это не очень-то учтиво.
— Очень смешно! — передразнила отца принцесса. — Можно подумать, ты не знаешь, про кого я.
— Знаю, — театрально вздохнул Морохир, — и это меня беспокоит! Моя дорогая дочь дружит только с ящерами!
— Она хорошая, вот увидишь, — пообещала Анариэль, а затем спросила, — а как дела в столице? Все так же готовятся к войне?
— Зря иронизируешь! — уже серьезно отозвался Морохир. — Честно говоря, нам с большим трудом удается поддерживать хоть какой-нибудь порядок. Явно пора что-то предпринимать для улучшения ситуации. Думаю, это должно быть что-то очень радикальное, иначе и до всеобщих волнений недалеко. А нам только раскола Светлого леса не хватает!
— Извини, — смутилась принцесса, поняв, что случайно наступила на папин «больной мозоль», — у меня тут так спокойно. И даже столица видится как-то очень издалека.
— В твоем положении это только во благо, — Морохир с теплотой взял дочь за руку.
— Спасибо, папуль! — растроганно ответила ему принцесса, а потом шепнула, — я так рада, что ты приехал!
За этими разговорами венценосные особы добрались, наконец, до просторного здания с непривычно широким входом.
— Тут совсем нет защиты? — удивленно спросил Морохир. — Или я её просто не вижу?
— Все правильно, защиты нет. Она мне не нужна, — высвободила локоть принцесса и громко сказала. — Подруга, это я и папа. Не пугайся!
— Думаю, она нас давно уже почуяла, — негромко проговорил Морохир, незаметно от дочери активировав свой защитный артефакт и ещё парочку атакующих.