+
– Колдун! Эй, чародей!
Странник вздрогнул и часто заморгал.
– Не спи в седле! – Брон хлопнул его по плечу и рассмеялся. – Ишь, удумал прикорнуть перед боем.
Всадники заулыбались. Отряд ехал бодро и весело – воины устали от притворных драк и ждали настоящего боя, пусть и с нежитью, которая так себе противник. Даже вечно хмурые племянники с любопытством вертели головами и хихикали вместе со всеми, хотя не понимали шуток. Только Трофима что-то гнело – никогда прежде он не выглядел настолько замкнуто и отрешенно.
К полуночи добрались до вершины соседнего от столицы холма и разбили лагерь. Огни Дайона еще горели, значит город сопротивлялся не смотря ни на что. Терпел тяжелейшую осаду, уповая лишь на удачу, ведь никто не знал о возвращении чародея. Впрочем, о пропаже королевы тоже – и слава богу.
– Ну что, - Брон икнул и подтянул пояс. – Готов?
– Я пас.
– Это как?
– Справитесь без меня. Я поскачу в монастырь и отыщу Алесту.
– А что она там делает? – удивился вожак.
Трофим вздохнул:
– Долгая история. Стерегите детей, а вы, - он перешел на русский, – сидите тихо и из лагеря ни ногой. Поняли?
Вася и Алина молча кивнули.
– Молодцы. Скоро вернемся домой. Надеюсь, нас еще не объявили в розыск.
Гид взял факел, вскочил на коня и помчал вниз по склону – к каменной громаде у берега океана. Шайка разбойников давным-давно разбежалась, спугнутая шатающимися без всякого присмотра мертвецами. Привлеченные запахом человечины зомби тянули к Трофиму изломанные руки и надсадно хрипели. На тех, что подальше, парень не обращал внимания, а лезущих под копыта наглецов попросту сшибал. Благо они не представляли ни малейшей угрозы для храброго боевого скакуна, привыкшего к тяжести лат и долгим походам.
Спешившись, он постучал в дверь монастыря эфесом полуторного меча – самого узкого и легкого, найденного хозяином Руклина в своей оружейной.
– Аля, это я!
Никто не ответил. Трофим забеспокоился: не похитил ли Даня королеву, или, упаси Создатель, убил в отместку? Но тут послышались шелестящие шаги, скрипнул засов, и на пороге показалась Ее Величество. Чумазая, взлохмаченная, с прорехами на штанах, без рукава, и оттого более красивая и живая, чем в расшитом золотом платье.
– Ну надо же, - прошипела она. – Не прошло и года!
– Прости. Нас занесло в Колючий Лес.
– Ох… - девушка вмиг сменила гнев на милость. – Дети в порядке?
– В полном. За Дайон тоже не волнуйся – отряд Брона вот-вот приступит…
В ночной тиши взревели трубы, земля задрожала от топота копыт. Черный гремящий клин покатился по склону в сторону толп нежити.