– Благодарю вас.
– С сегодняшнего дня ты свободна. – Ева рассмеялась. – А это означает, что теперь нам нужно выдать тебе официальное приглашение на прием, который состоится сегодня вечером в честь «Сумински стафф». Ты должна прийти на него как гостья, не как сотрудница.
Кристен поднялась.
– Спасибо, мадам.
Ева тоже встала.
– Дорогая, можешь называть меня Ева. В конце концов, я буду членом совета твоего фонда. Можно сказать, я работаю на тебя.
Король Мейсон давал прием в честь «Сумински стафф». Кристен надела розовое кружевное платье, которое купила для королевского рождественского бала год назад. Она была не из тех, кто боится показаться в одном наряде дважды. Принцесса Ева тоже так поступала. Кроме того, теперь она осталась без работы, и каждый цент имел значение.
– Выглядишь отлично, очень элегантно, – заметила принцесса. – Готова ко всему?
– Общение с Дином подготовило меня ко многому, – улыбнулась Кристен.
– Хм, надеюсь, что ты ведешь себя с ним осторожно. Прошлое сильно повлияло на него, и он стал достаточно жестким. Такое нельзя пережить или забыть.
– Все нормально. Честно говоря, он мне нравится.
– Нравится?
– Он общается со мной совершенно не так, как с другими людьми. Он помогал украшать елку у меня дома.
– О боже! – Ева была очень удивлена. – Ты влюбилась в него?
– Думаю, да.
Принцесса покачала головой:
– Пожалуйста, будь начеку.
Они направились к месту встречи гостей. Отец Евы, король Мейсон, стоял рядом с ее матерью, Карен. На ней было черное бархатное платье и бриллиантовое ожерелье – подарок мужа за понимание. Год назад он скрыл от нее информацию о том, что в стране готовился переворот.
Увидев Еву и Кристен, король расплылся в улыбке. Он взял Кристен за обе руки.
– Насколько я понимаю, вас можно поздравить.
– Спасибо, ваше величество.
– Королева и я тоже хотели бы сделать пожертвование в ваш проект по строительству школ.
Смущенная, девушка поклонилась:
– Большое спасибо.
Королева Карен обняла ее.
– Не благодари нас. Ты – звезда. Мистер Сумински приехал в нашу страну. Даже если это краткосрочный проект, для нас их пребывание здесь имеет огромное значение. – Она улыбнулась. – И благодарить за это мы должны тебя.
– Просто я сделала правильный шаг в правильное время.
– Продолжай в том же духе, – посоветовал король. Дворецкие распахнули широкие двойные двери, предложив сначала пройти Дину. Он поклонился королю и королеве, пожал руки Алексу и Еве и занял место рядом с королем Мейсоном, так как был почетным гостем.
Потом вошли сотрудники компании Дина. Они разглядывали роскошный интерьер зала приемов с нескрываемым восхищением и любопытством. Наконец появились прочие приглашенные, в том числе те, с кем принцесса Ева хотела познакомить Кристен.