Элени каждый день с нетерпением ждала похода на конюшню вместе с Анджелиной. Общение с девочкой помогало ей заполнить пустоту, которая образовалась в ее сердце после смерти отца и отъезда Андреаса.
– Как вы с ней сблизились, мисс Дракос? Зачем вам было это нужно?
Он выглядел растерянным, поэтому она сдержала гнев и вздохнула:
– Уверяю вас, мистер Маркес, я не преследовала никаких гнусных целей.
Он запустил пальцы себе в волосы.
– Я вас ни в чем не обвиняю. Мне просто любопытно, к какой тактике вы прибегли, что вы предложили Анджелине, чтобы с ней сблизиться.
– Ваша дочь не потенциальный партнер, с которым вы пытаетесь заключить сделку.
– За всю свою жизнь я не упустил ни одной сделки.
«Как он может быть таким бестолковым?» – раздраженно подумала Элени.
– Анджелина маленькая девочка, – ответила она, сглотнув. – У нее есть чувства и переживания. Она потеряла единственного человека, который ее любил. Она попала в незнакомый для нее мир и вынуждена жить с человеком…
– После смерти ее матери прошло восемь месяцев.
– Для нее восемь месяцев – это целая жизнь. Невозможно купить ее привязанность с помощью подарков. Невозможно внезапно появиться в ее жизни и ожидать, что она полюбит вас так, как любила свою мать. Оставляя ее с нянями и постоянно с ней ругаясь, вы не сможете завоевать ее сердце.
– Те няни обладали высокой квалификацией и многолетним опытом. Мне их рекомендовали уважаемые люди.
– Но ни одна из них даже не попыталась ее понять. Попробуйте представить себя на ее месте. Она находится в чужой стране среди незнакомых людей и почти не видит вас. На прошлой неделе она сообщила мне, что хотела сбежать из-за того, что ей поведала ваша подружка.
– Бывшая подружка. Она сказала мне, что у нее есть опыт общения с детьми и что она может мне помочь установить контакт с Анджелиной.
– Неужели вы не понимаете, что все те женщины, которые приезжали к вам сюда в последнее время, просто использовали Анджелину, чтобы подобраться к вам?
Габриель выпятил свой квадратный подбородок:
– А вы, принцесса? Разве вы не преследуете такую цель? – Его взгляд задержался на ее губах.
– Я же сказала, что у меня нет на вас видов.
– Вы знали, кто я, однако захотели, чтобы я вас поцеловал.
– Потому что в тот вечер я хотела, чтобы меня поцеловали. Я не имела в виду конкретного мужчину. Это мог сделать любой мужчина. Мне нужен был всего один поцелуй. Если бы вы не сорвали с меня маску, я сразу ушла бы, и никто никогда ни о чем не догадался бы.
– Если бы я не сорвал с вас маску, я овладел бы вами на глазах у всего дворца. Так что я тогда поступил благоразумно.