Взяв нож и вилку, я отправил в рот кусок бекона, прожевал его и проглотил. Он оказался восхитительным.
– Не верьте всему, что вам говорят, Меридит.
– Но маги утверждают…
Я перебил ее, стараясь говорить мягко и убедительно:
– Совет не любит раскрывать свои секреты, Меридит. Может, вы просто попались на крючок, приняв желаемое за действительное. И, повторяю, не стоит верить людской молве.
– Но вы же совершили все это… в Британском музее?
Я ничего не ответил. Меридит понурилась.
– Меридит, послушайте, – произнес я спокойным тоном. – Я – прорицатель. Я вижу будущее. Я не ввязываюсь в драку, если могу ее избежать. Если вам нужен телохранитель, обратитесь по другому адресу.
Меридит сложила руки на коленях.
– Но мне некуда идти, – прошептала она. – Мне никто не поможет без…
Осекшись, она принялась сверлить взглядом деревянный кухонный пол – маленькая, хрупкая и уязвимая.
Неожиданно меня захлестнула волна сочувствия к Меридит, и мне захотелось спасти ее от беды и защитить. Я поборол это желание: в настоящий момент я не доверял своим чувствам.
– Значит, вам нужна моя помощь, – уточнил я.
Не поднимая взгляда, Меридит кивнула.
Проклятие! Самым разумным было бы сказать Меридит, что я очень сожалею, но не собираюсь решать чужие проблемы, а затем выставить непрошеную гостью вон.
К тому же мне не хотелось конфликтовать с черными магами. Вдобавок я не знал, насколько можно доверять Меридит и каковы ее истинные намерения. И меня по-прежнему не покидало ощущение, что она о чем-то умалчивает.
Но я практически не сомневался в том, что Меридит говорила правду, когда упомянула о том, как ей страшно.
Конструкция – та еще тварь! Если бы я не вмешался вовремя, она бы убила Меридит. И, положа руку на сердце, могу сказать одно: я терпеть не могу отказывать тем, кто обратился ко мне с жизненно важной просьбой.
Я не бескорыстен, однако прекрасно понимаю, как ощущает себя затравленный и отчаявшийся человек.
А еще я видел лица тех людей, которые принимали решение остаться в сторонке и отказывались протянуть кому-либо руку помощи.
Вот как они себя ведут: сначала отводят взгляд, а потом дают тебе от ворот поворот. Я это ненавижу. Честно.
Именно поэтому я не смог выставить Меридит за порог.
– Хорошо, – произнес я через минуту.
Меридит вскинула голову, и в ее глазах вспыхнула надежда, но я предостерегающе поднял руку.
– У меня есть два условия. Первое. Я не буду воевать за вас. Сделаю то, что смогу, но постараюсь избегать любых неприятностей. Второе. Вы должны рассказать мне правду, не упуская ни малейшей детали. Если выяснится, что вы что-то утаили, вы покинете мой дом. Вам ясно?