Согласен, я, наверное, дал маху и наплел лишнего. Но оказывались ли вы сами в столь неловкой ситуации?
Меридит опомнилась первой.
– Ясно! – воскликнула она, вновь уставившись на Лону. – Алекс, вы не говорили, что у вас есть подмастерье!
– Но я… – оторвавшись от созерцания конструкции, Лона посмотрела на Меридит, а потом на меня.
Я собирался кое-что объяснить, но Меридит прервала меня.
– Конструкцию прислали вчера ночью, чтобы убить меня. А он, Алекс, – она положила руку мне на плечо, – меня спас.
Меридит чарующе улыбнулась.
И я залился краской:
– Я просто…
– Ой, простите, меня! – промурлыкала Меридит, сокрушенно глядя на Лону. – Вы же часто бываете здесь, не так ли? Я и не подозревала, что заняла ваше место. Я, наверное, вам мешаю?
Лона сглотнула.
– Нет, – вымолвила она наконец.
Ее голос прозвучал бесстрастно.
– Похоже, мы поладим, – просияла Меридит. – Значит, вы ученица Алекса? И давно вы у него занимаетесь?
Лона посмотрела на меня, и только тут до меня дошло, что в действительности ее взгляд прикован к руке Меридит, лежащей на моем плече. Я подался назад, Лона сверкнула глазами и слегка ссутулилась.
– Мне пора бежать, – вдруг выпалила она. – Я опаздываю.
– Ты? – вырвалось у меня.
– Я должна встретиться с Мартином.
И Лона метнулась к входной двери. Движения ее были порывистыми, резкими, а вовсе не сдержанными, как обычно. Дар предвидения подал мне тревожный сигнал, и я непроизвольно отступил в сторону, пропуская Лону. Через мгновение она уже находилась на лестничной площадке.
– Лона, подожди! – завопил я, выскакивая за ней следом.
Лона летела вниз по ступенькам. Услышав мой голос, она моментально остановилась. Серебристый туман ее проклятия трепыхался из стороны в сторону и даже увеличился в объеме: мерцающие щупальца извивались в воздухе, впитываясь в стены и пол.
Еще один шаг – и я окажусь в смертельной опасности.
Я замер.
– Мне нужно с тобой поговорить. И с Мартином. Попроси его завтра заглянуть в магазин.
– Зачем? – голос Лоны был равнодушным, но в нем прозвучали подозрительные нотки.
– Ты хотела, чтобы я ему помог, да? Если Мартин придет, я что-нибудь сделаю с «обезьяньей лапой».
Лона кивнула:
– Чудесно.
Я заколебался. Мне захотелось добавить что-нибудь обнадеживающее и похвалить Лону за храбрость. Однако, прежде чем я хоть что-то сообразил, Лона развернулась и направилась вниз: сицилийское проклятие ярко вспыхнуло, после чего потускнело.
Спустя несколько секунд Лона скрылась из виду и до меня донесся грохот захлопнувшейся двери.
Я нахмурился и попытался разобраться в том, что сейчас произошло. У меня ничего не получилось: ра-зумные мысли исчезли, смытые волной смертельной усталости.