– О столь примитивном решении речь не идет. У меня достаточно влияния в Совете, чтобы разобраться с магами, представляющими потенциальную опасность. Но мне нужен разведчик. Который разыщет банду и выяснит, осведомлены ли члены группировки о методе Джадана. И вот тогда мы сможем надавить на них.
– Вы, но не я, – с нажим произнес я.
Белфас кивнул, и я принялся лихорадочно соображать.
– А взамен?
– Повторяю, Верус, у меня есть определенное влияние в Совете. Я помог бы вам наладить контакты с другими членами Совета, если вам это потребуется. Если нет, я обещаю оказывать вам услуги в будущем. Конечно, я буду настаивать на том, чтобы вы согласились и на денежное вознаграждение, хотя бы чисто символическое. Как вы считаете, десять тысяч фунтов в день – разумная цена? Естественно, авансом.
Мне пришлось сделать усилие, чтобы не дать бровям взметнуться вверх. Как я говорил, маги не придают деньгам особого значения. Однако они пользуются ими в качестве своеобразного мерила: а кругленькая сумма означала, что Белфас крайне заинтересован в сотрудничестве со мной.
Но работенка поставит меня под прицел шайки черных магов, иначе и быть не может.
– Сначала я хотел бы кое-что уточнить, – сказал я.
– Я вас слушаю.
– Когда Меридит подверглась нападению, она направлялась ко мне. Почему?
– Мы уже определили вас как потенциального союзника, – пояснил Белфас. – Я медлил обращаться к вам, надеясь, что нам удастся разрешить проблему, не расширяя круг информированных лиц. Но Меридит проявила инициативу и решила, что приоритеты изменились.
Он покосился на Меридит, и та молча склонила голову.
– А вы будете использовать метод Джадана? – спросил я напрямик.
– Я бы предпочел скрыть существование подобной техники, Верус. Мне бы не хотелось играть с огнем.
– А если сведения просочатся наружу?
Белфас насупился:
– Тогда задача усложнится. Но риска не избежать.
Я умолк. Белфас терпеливо ждал моего ответа. Заглянув в будущее, я понял, что пока моей жизни ничего не угрожает.
Если я откажусь, Белфас не станет давить на меня. Вопрос заключался в том, хочу ли я с ним связываться.
Но если техника выкачивания энергии действительно существует – а судя по тому, что сказали Белфас и Арахна, это казалось чертовски вероятным, – я бы хотел просто-напросто уничтожить любую информацию о новом методе «сбора урожая».
Внезапно у меня мурашки побежали по позвоночнику.
Если черные маги владеют технологией, то они уже начали охоту на своих жертв, и тогда магическим существам несдобровать. А потом в живые аккумуляторы превратятся и люди…