– Где ты была? – спросил он.
– Искала Сидни.
Он напрягся.
– И?..
– Пока не нашла, но кое-кого озадачила. У нас появилось еще несколько пар глаз. Как прошло в банке?
– Я Стеллу не доверяю, – заявил Эли уже в сотый раз.
Серена вздохнула.
– Как прошло с Барри Линчем?
– Уже был мертв, когда я там появился. – Он взял со стола примитивный рисунок и не глядя протянул ей. – Но он оставил вот это.
Эли почувствовал, как у него из пальцев вытягивают листок. Через мгновение Серена заметила:
– Не знала, что Виктор настолько худой.
– Сейчас не до шуток! – огрызнулся Эли.
Серена развернула его кресло, чтобы он смотрел на нее. Прямо в глаза – холодные, как лед.
– Ты прав, – согласилась она. – Ты сказал мне, что убил Сидни.
– Я и правда так думал.
Серена наклонилась и сняла с переносицы Эли бутафорские очки. Он и забыл, что все еще носит их. Она засунула очки ему в волосы, словно обруч, и поцеловала – но не в губы, а в лоб между бровями, в то место, которое шло складками, когда он ей противился.
– Честно, думал? – выдохнула она ему на кожу.
Он заставил свой лоб расправиться под ее поцелуем. Ему легче думалось, когда она не смотрела ему в глаза.
– Честно.
Он мысленно перевел дух, когда произнес это. Одно слово (в лучшем случае полуправда), и все. Это было трудно и выпивало из него силы, но сомнений не было: ему все лучше удавалось сопротивляться.
Она чуть отодвинулась, чтобы удержать его взгляд холодными голубыми глазами. Эли видел в них дьявола – сладкоголосого и хитроумного – и не в первый раз подумал, что ему следовало убить ее, пока была возможность.
IX
Прошлой осенью
Миритский университет
Громкость музыки была такая, что картины на стенах тряслись. На лестнице обжимались ангел и колдун. Две шаловливые кошечки перетягивали друг у друга вампира. Парень с желтыми контактными линзами завыл, а кто-то пролил стаканчик дешевого пива, чуть не попав Эли на ноги.
Он утащил рога у дьявола, оказавшегося у входа, и водрузил их себе на голову. Эли видел, как та девица вошла в дом в компании Барби и школьницы-католички (в ее форменном наряде было сразу несколько нарушений). А вот на ней были джинсы и толстовка, и распущенные светлые волосы падали на плечи. Он потерял ее из виду всего на мгновение, и теперь ее подруги были здесь, пробираясь через толпу, высоко подняв сцепленные руки, – а она исчезла. Она должна была бы выделяться: отсутствие костюма на хеллоуиновской вечеринке нельзя не заметить, – но ее нигде не было видно.
Он прошелся по дому, отвергнув заигрывания нескольких симпатичных студенток, которые попытались его задержать. Это было лестно, да и выглядел он соответствующе (он уже десять лет выглядел соответствующе), но сюда пришел по делу. Он несколько раз безрезультатно обошел дома, и она сама его нашла. Рука втянула его на лестницу, в полутень.