Кони шли трусцой. Ездить верхом Антон умел. Школьником он бывал в Ратомке, где имелся конноспортивный комплекс. Спортсменом не стал, но в седле держался. В Руме усовершенствовал навыки. Лоф ездит верхом – этого требует статус. Дорогой Куворк экзаменовал Антона по языкам. Задавал вопросы на орском и иль. Пограничник отвечал. Не всегда уверенно, но в целом правильно. Они преодолели треть пути, как внезапно Куворк умолк. Антон глянул на спутника. Управляющий смотрел вперед, Антон проследил за его взглядом. На дороге стоял волк. Серый, со светлыми ногами и грудью и темной, почти черной полосой шерсти на хребте.
Почуяв зверя, лошади захрапели и стали беспокойно перебирать ногами.
– Не бойся! – сказал Антон. – Это мой знакомый. Он не причинит нам вреда.
Он спрыгнул с коня и пошел к зверю. Тот стоял, застыв.
– Здравствуй, Серый Брат! – сказал Антон по-русски. – Что, опять?
«Неподалеку пасутся лоси, – раздалось в голове. – Жирные. Волчата выросли, им нужно много мяса».
– А сам что? – поинтересовался Антон.
«У самца большие рога и копыта. Волчата еще не научились охотиться. Не справимся».
– Ладно, – сказал Антон.
Он вернулся к лошадям и вытащил из вьюка СВД. Куворк смотрел на него огромными глазами.
– Я скоро! – сказал Антон и двинул к волку. Тот скакнул с дороги и затрусил впереди. Они прошли лесом и выбрались на поляну. Сбоку послышалось рычание. Антон повернул голову. У кустов стояла волчица. К ней жались подросшие волчата. Все четверо вздыбили шерсть на затылках и скалили пасти.
Серый Брат грозно рыкнул в ответ. Волчица с детенышами сиганула в кусты.
– Где? – спросил Антон.
«Впереди», – раздалось в голове.
Антон присмотрелся. На противоположной стороне поляны паслось стадо лосей. До них было метров триста. Один из зверей отличался огромными рогами.
– Этого? – спросил Антон.
«Да, – послышалось в голове. – Если убить другого, вожак не подпустит к добыче. А так они разбегутся».
Антон вскинул винтовку к плечу. Прицел приблизил лосей. Несколько секунд Антон рассматривал вожака стада. Тот, как ни в чем не бывало, ощипывал листья с деревьев. Красивый! Убивать его не хотелось. Но, с другой стороны, Антон знал: зверья в местных лесах расплодилось много. Прежний лоф запрещал охоту. В результате кабаны уничтожали урожай на полях, лоси съедали заготовленное селянами сено. Отгонять их непросто. Тронуть не моги!
«Серый Брат хитер, – подумал Антон. – Я убил вожака кабанов, пришел черед лосей. Они лишатся защиты. Волк с выводком примется их щипать. С другой стороны, звери убивают ровно столько, сколько нужно для пропитания. Это не человек».