Рев рога повторился. Мощная штука.
Уже находясь прямо над бредущим табором, я понял причину паники. Наш клан, будто стадо бизонов, с трех сторон загоняли нокты. Идут справа, слева и сзади. На расстоянии двухсот шагов, не ближе. Видимо, берегутся стрел.
Сколько же их тут? Сотни три, не меньше. Идут не спеша. Усталости на мордах не вижу. А вот кальты измотаны. И, кажется, их стало меньше. Быстро проверяю статистику. Черт! Меня тут же засыпало сообщениями и алертами. Народ находится на грани. Сразу по нескольким десяткам характеристик показатели ухнули вниз за сорок процентов. Нас осталось двести семьдесят. Двадцать шесть кальтов минус. Чертовы нокты!
Интересно, почему они не нападают? Еще раз осматриваю диспозицию. Ха! Кажется, знаю почему. Из всего увиденного могу сделать вывод, они думают, что ведут добычу на убой. Видимо, знают, что кальты не полезут в Запретный город. Будут вынуждены остановиться и принять последний бой. Вон сколько нетерпения на рожах. Кстати, похоже, нокты не имеют ничего общего с теми, которых убили древние стражи.
Из общей массы волосатиков особенно выделялась одна тварь. Просто гигант. Возвышается над соплеменниками на две головы. Темно-бурый мех. Почти черный. Явно вожак стаи. Вон как все крутятся возле него. Наверняка оборотень.
Вижу еще несколько десятков вооруженных каменными топорами. Находятся постоянно возле Бурого. Личная гвардия.
Подлетаю ближе. Вожак уже давно меня заметил. Смотрит заинтересованно. Наши взгляды встретились. М-да… А ведь у этого мозгов будет поболее, чем у остальных. В черных как ночь звериных глазах вижу превосходство. Может быть, показалось, но в них я заметил легкую обеспокоенность. Это нормально. Летающий на диковинном звере коротышка кого хочешь заставит беспокоиться.
Гаврюша делает вираж, и мы летим назад. В середине колонны вижу худую фигуру Лаоша. Задрал голову. Приветливо машет рукой.
Несколько мгновений, и я стою перед ним. Старик еще больше осунулся. Глаза красные. Видимо, нокты не давали спать.
Меня встречают радостным ревом. Шаман, не сдерживаясь, обнимает. По спине и плечам то и дело хлопают чьи-то ладони.
– Добрались все-таки, – улыбаясь, говорю я, когда меня наконец отпускают.
– Не все, но мы здесь, – отвечает старик. – А вы?..
– Все в порядке, – успокаиваю я. – Все живы. Город теперь наш. А эти?
Киваю в сторону ноктов.
– Напали ночью, – коротко отвечает шаман. – В том бою мы потеряли почти три десятка. Три дня уже идут за нами.
– Как дичь загоняют, – зло говорю я. – Ну, ничего, главное, до города добраться, а там они уже не пройдут.