Теперь пакет стоял на полу под столом Мелани, в самом дальнем углу, у стены. Время от времени она трогала его носком туфли, чтобы удостовериться, что утренний поход в «Интим» ей не приснился. Ничего, что обедать сегодня было уже не на что. Зато наручники глуховато звякали сквозь темный полиэтилен.
От радужных размышлений ее оторвал громкий голос Пенни — прямо в ухо:
— Эй!
Мелани от испуга вскочила и чуть не перевернула свой стул.
— Боже, Пенни, как ты меня напугала!
— Просто я уже минут пять задаю тебе один и тот же вопрос, а ты меня, похоже, не слышишь.
— Извини, задумалась. Что ты спрашивала?
— Помнишь, пару лет назад пошла мода на миниатюрные портреты? — сказала Пенни. — Так вот, мой брат Фрэнк — он полицейский — утверждает, что один из них обнаружен здесь, в Бостоне.
— И что?
— Не падай в обморок! Это может оказаться портрет королевы Елизаветы кисти Хиллиарда. — Пенни как-то странно посмотрела на Мелани. — Слушай, у тебя такое лицо, будто ты думаешь о чем-то очень хорошем. Посвяти меня в свою тайну.
— А, ничего особенного, — деланно засмеялась Мелани. — Я делала кое-какие заметки для отчета.
Пенни бросила взгляд на монитор подруги. Там крутился веселый смайлик.
— Так, все ясно. Как его зовут?
— Кого?
Пенни вздохнула:
— Ну не отчет же. Мелани, мы знакомы восемь лет. Думаешь, я не вижу, что ты что-то скрываешь? Рассказывай!
Мелани отодвинулась от компьютера и, улыбаясь, посмотрела на подругу:
— Его зовут Райл, и он самый потрясающий мужчина на свете.
— Райл, а дальше?
Улыбка сползла с лица Мелани.
— Дальше не знаю.
— Как же так? — Пенни явно была обескуражена.
— Мы встречались один раз. Нас познакомила моя соседка.
— И ты молчала?
— Все произошло очень быстро, — оправдывалась Мелани. Она знала, что не сможет описать подруге произошедшее, так как все было слишком непристойно. — Она позвонила ему, и на следующий вечер…
— Кто ему позвонил?
— Кейтлин.
— Какая Кейтлин?
— Она живет напротив.
— Та самая Кейтлин? Которая путается с богатыми стариканами? И кто твой парень, тоже восьмидесятилетний мультимиллионер?
— Нет, он молодой. Лет тридцать пять. И он чудесный. — Мелани искала подходящие слова, чтобы описать Райла, но единственные, что приходили ей в голову, были «горячий» и «сексуальный». — Он милый.
— Ну-ну. — В голосе Пенни слышалась ирония. — Ты спятила, Мелани? Решилась на секс с незнакомцем?
— Он не совсем уж и незнакомец. Я не просто подцепила его в баре. Он парень подруги Кейтлин.
— Что, и Кейтлин его не знает? — возмущенно вскрикнула Пенни.
Мелани заерзала на стуле. Она чувствовала себя школьницей, которая не знает, как объяснить маме, почему не ночевала дома.