— Не совсем так, мисс. Это обучение проходят все, кто имеет способности видеть демонов. Вас просто обучат самообороне и необходимым навыкам. Многие из странников — обычные люди, с обычными профессиями, и, возможно, вы даже знаете пару-тройку из них, — терпеливо пояснил профессор. — Я удовлетворил ваше любопытство?
— Вполне. Спасибо, — ответила я.
— До завтра, мисс, — попрощался профессор.
Серый автомобиль профессора быстро заскользил по улице и вскоре скрылся за поворотом. Я стояла посреди улицы, крепко задумавшись. Жизнь так быстро и кардинально изменилась всего за несколько недель, что я не успела даже окончательно поверить в происходящее, не то что осознать.
Постояв еще немного, я набрала номер Элен: она сегодня работала до обеда и скоро должна была прийти домой. Подруга пригласила меня в гости. До посиделок у семейства Тетчер оставалось полчаса, и я позвонила парню, чей портрет провозила с собой весь день. Объяснила, что свой заказ он должен забрать завтра у моей подруги и передать ей деньги. Парень согласился, и я, продиктовав адрес Элен, не спеша отправилась к дому Тетчеров.
Увидев за поворотом Элен, нагруженную пакетами, я помахала ей. Она весело замахала в ответ, едва не уронив свои покупки.
— Привет! Что-то вкусненькое несешь? — полюбопытствовала я, помогая подруге и ощущая приятный сладкий запах.
— Ага, зашла в пекарню Тода и нарвалась на свежий пирог с малиной, всем взяла по кусочку.
— И мне? — спросила я, и она укоризненно взглянула на меня.
— Ну конечно!
— Элен, я завтра уезжаю на полгода, — вырвалось у меня, и подруга удивленно всплеснула руками и все же не удержала один пакет, из которого посыпались на тротуар апельсины.
— Куда? Зачем?
— Я и сама не очень знаю. В другой город… Просто так надо пока, — соврала я, и Элен озабоченно посмотрела на меня.
— Не хочешь мне рассказывать? — спросила она обиженно.
— Пока не могу, но позже, через полгода все обязательно расскажу, до мельчайших подробностей, — пообещала я, и Элен вздохнула.
Мы вместе принялись собирать апельсины.
— Это что-то серьезное, типа программы защиты свидетелей или работы в Интерполе?
— Нет. Это учеба в закрытом заведении. Очень закрытом, — немного помолчав, ответила я.
— Но сейчас уже зима на носу, разве в это время зачисляют? — удивилась Элен.
— Да, но мне надо будет много работать, чтобы догнать сокурсников.
— Это все твой отец, да? Все-таки дожал тебя со своей адвокатурой? — сочувственно спросила она.
— Да, — согласилась я. Врать лучшей подруге было противно, но правда прозвучала бы слишком глупо.