— Кто там?
— Угадай! — радостно предложил очень знакомый мужской голос.
— Чарли?! — воскликнула я удивленно.
— А кого ты ждала, Санта-Клауса, что ли? — спросил он насмешливо. — Ты впустишь меня или нет?
— Да, сейчас, — ответила я, открывая дверь и не веря своим глазам. — Послушай, что ты тут делаешь?
— Пришел поздравить тебя с Рождеством! — улыбаясь как ни в чем не бывало ответил парень. — Энн, это что, нож у тебя в руке? — воскликнул он и тут же расхохотался.
— Послушай, сейчас двенадцать ночи! А я одна и никого не жду, по-моему, нормальная реакция! — разозлилась я, но Чарли было не уже не остановить, он хохотал как безумный, тыча пальцем на мой нож. — Как ты вообще меня нашел? — попыталась я перевести тему, делая строгое лицо.
— Мы… — сквозь смех сказал Чарли. — Мы с Лиамом тогда, после случая с касинем, проследили за тобой до дома, вот и все.
— И поэтому ты решил наведаться ко мне ночью? — негодовала я, яростно жестикулируя и забыв про нож.
— Ты не рада? — смешно нахмурился Чарли.
— Ну, не знаю… — смутившись, призналась я.
— Так ты живешь здесь одна? О, похоже, нет! — сказал Чарли, кивая на обувь моего квартиранта, что стояла в прихожей на полке. — Прости, я, наверное, не вовремя… — сказал он.
— Да, не вовремя, — согласилась я. — Но можешь остаться, я сейчас одна.
— И когда придет твой парень? — спросил Чарли, остановившись в дверях.
— Хорошая попытка! — засмеялась я. — Хочешь чаю, или что ты там пьешь? — предложила, отправляясь на кухню. — Ну же, иди ко мне!
И Чарли, немного поколебавшись, все же прошел в дом.
— Чай подойдет, — сказал он, скромно остановившись в дверях кухни.
Я достала с полки еще одну кружку и налила ему чай.
— Так зачем пришел? — спросила я, усаживаясь с горячей чашкой напротив него.
— За этим, — ответил Чарли и достал из кармана маленькую черную коробочку, поставил ее на стол.
— И что там? — спросила я, недоумевая.
Чарли молча подтолкнул коробочку поближе. Я взяла ее в руки, она была довольно тяжелой для такого маленького размера. Осмотрев коробку со всех сторон, я решительно поставила ее на стол и пододвинула обратно к Чарли.
— Подарок? — спросила я, и Чарли улыбнулся. — Нет, я на это не попадусь! — добавила я, вспоминая свой недавний розыгрыш.
— Это не кусочек стиплера, — заверил Чарли и подтолкнул коробочку обратно ко мне.
— Но это не значит, что там не кусочек кого-то другого, — скептично заметила я, отодвигая коробку.
— Открой! — сказал Чарли, вновь возвращая мне подарок.
— Оттуда точно никто не выпрыгнет? — спросила я, усиленно тряся коробку над ухом.
Повертев сюрприз еще немного и не обнаружив в нем признаков жизни и мерзких запахов, я все же решила заглянуть в коробку. Осторожно открыла и увидела маленькую прозрачную сферу, мерцающую красноватым светом.