— Анна, он не пропечется!
— Ну тогда давай поставим на полку и будем любоваться до следующего Рождества! — предложила я.
— О, тогда придется все же его съесть! — воскликнула Элен, и мы рассмеялись.
Вечер прошел прекрасно. Элен подобрела, забыв о непрошеном госте, и, выпив по паре бокалов глинтвейна, мы стали хохотать, вспоминая всякие глупые истории, в которые попадали вместе. Да и миссис Тетчер после глинтвейна была болтливее обычного и рассказала несколько смешных и довольно пошлых анекдотов, заставляя нас с Элен немного краснеть и прикрывать уши Григори. Правда, он особо и не слушал — не расставался с динозавром, которого я подарила. Пробыв у Тетчер до половины первого, я все же засобиралась домой, уверив Элен, что завтра мы непременно отправимся по магазинам.
Войдя в дом, я заметила слабый свет на кухне и, быстро разувшись, поспешила туда.
— Чарли? — спросила я, но никто не ответил.
Зато я увидела на столе маленькую свечку, кусок пирога на тарелке и записку, написанную красивым, ровным подчерком: «Я тебя не дождался. Пирог готовил сам. Чарли». Надкусив кусочек, я улыбнулась и перечитала записку еще раз. Пирог, кстати, был гораздо лучше моего рождественского печенья.
Утром, едва я открыла глаза, позвонила Элен, решительно настроенная разыскивать остатки рождественских распродаж, и, вытянув меня на холод, повела на автобусную остановку.
Шопингом мы занимались без малого четыре часа, я уже стала умолять подругу остановиться, и Элен наконец согласилась. Возвращаясь, мы еще издали заметили дорогую черную машину, которая стояла у моего дома.
— Кто это, Анна? Может быть, твой отец решил сделать сюрприз? — спросила Элен, и я пожала плечами.
— Не похоже на него.
И тут из машины вышел Чарли с пестрым букетом в руках и приветливо замахал мне.
Элен негодующе посмотрела на меня, подняв бровь.
— Кажется, кто-то говорил, что не встречается ни с кем! — упрекнула она.
— Элен, клянусь, все началось так недавно, что я не успела рассказать!
Элен недоверчиво покачала головой.
— И это лучшая подруга!.. — сказала она, цокая языком. — Ладно, беги к своему красавчику, но потом мне ВСЕ расскажешь!
— Обещаю! — кивнула я и, чмокнув ее в щеку, поспешила к своему дому.
— Твоя подруга? — спросил Чарли, когда я подошла. — По-моему, я ей не понравился…
Он поцеловал меня и преподнес букет — милую яркую смесь тропических и местных цветов.
— Я обещал тебе нормальное свидание, — напомнил он, улыбаясь.
— Но я не одета! — воскликнула я, спохватившись, что стою перед ним в широких джинсах и смешной белой куртке с мелкими мультяшками.