– Или секретный центр, – осознавая глубину маячившей впереди пропасти, бросил Богдан.
– Или секретный центр, – покладисто согласился Михеич. – И ещё, друг мой, мне очень не нравится вот эта унифицированная форма.
– А что с ней не так?
– С ней всё так. Я хороший кладовщик, снабженец и материаловед и с опытом и постановкой дел у каас знакомился в гипнокапсуле не зря. Так у «пятидесятников» обозначается подопытный материал.
– И? Не тяни резину, Михеич!
– Люди. Роух. Это они обозначены животными. Сто тридцать две особи и девяносто семь шкур соответственно. Тысяча двести криокапсул готового «продукта» на основе ДНК людей, и здесь непонятное обозначение.
Богдан догадывался, о чём, точнее, о ком речь. Антропоморфные твари с внешним хитиновым скелетом. Смертельно опасный противник, а если это дело поставили на поток…
– Пустота безбрежная! Маточные репликаторы! – непроизвольно вырвалось у Северова.
– Мы разворошили шершневое гнездо, Шак. Эти обязательно спросят, кто посмел влезть грязными ногами в их вотчину, и придут за возмещением ущерба.
– Всё ещё хуже, чем ты думаешь, Михеич! Не буду распространяться, но мне довелось познакомиться с «продуктом» центра, и не скажу, что знакомство оказалось приятным. Чуть с душой не распрощался. И…
– И?
– И это не пираты, хотя последние выступают в роли прикрытия.
– Ты упускаешь из виду аффилированные компании каас и недавние внезапные ревизии.
– Спасибо за напоминание. А паззл-то складывается, Михеич!
– Не скажу, что я этому обрадовался. Пираты – это полбеды, но мы пронюхали о военных разработках. Жди беды, Шак. Вскоре нас пощупают за вымя.
Михеич скопировал информацию на отдельный носитель и передал обе иглы Богдану.
– Делать что будешь?
– Пойду сдаваться и писать докладную.
– Иди. Могу я?.. – снабженец упёрся в начальство молитвенным взором.
– Можешь, от бутылки водки тебя не развезёт, но нервы подлечишь.
– И на том спасибо.
– Спасибо не булькает.
– Понял. Сделаю.
Запершись у себя в каюте и глядя на бутылку марочного коньяка, протащенного на станцию ушлым сыном холодного севера и жаркого юга, Богдан никак не мог заставить себя приступить к составлению рапорта. В конце концов плюнув на всё, он написал как есть, зашифровал и отправил документ по персональному закрытому каналу связи. Откинувшись на спинку кресла, он только собрался заказать кофе, который планировал обильно сдобрить изъятым напитком, как над столешницей вспыхнула красная нить входящего вызова.
– Северов на связи.
Нитка мигнула, развернувшись в объёмную проекцию. На той стороне связи сидел в кресле взволнованный Костик Маланов: