– Дружина, – сказал князь Рюрик, – мои братья побиты, их города захвачены или сожжены, а враг собирает всё новые силы. Те роды, которые не поддержали его, несут лишения, так как он со своими воинами забирает у них кров. Долго ли мы будем смотреть на это бесчестие? Олег с нашими соотечественниками приплывёт только весной. Что вы мне посоветуете?
Первым заговорил варяг по имени Стемид, прославленный делами и уважаемый среди варягов и славян, так как он очень быстро изучал языки разных народов и свободно говорил на языке франков, славян, знал некоторые наречия финнов и алеманов.
– Если враг нанёс тебе удар и твой щит разлетелся на куски, то какой может быть выход? Нанести свой удар. Многие славянские мужи умело владеют оружием, и приходит тот день, когда стена щитов должна быть выстроена не только из варягов, но и из мужей всего рода!
– Стена щитов больше не представляет угрозы для Вадима, так как его бои разбивают её, – сказал Воислав, воин, который в своё время вместе с Ратибором позвал Рюрика править в Ладогу.
Стемид немного помолчал, а после нарисовал на земле черту и указал на неё всем.
– Это – наша стена щитов, – сказал он, а затем нарисовал треугольник, остриём направленный на черту, – а это удар Вадима. Что случается дальше?
Стемид ногой стёр черту и развёл руками, показывая, что стена щитов сломается и рассыплется.
– Если мы не будем учиться у славян, то мы проиграем им. Вадим придумал, как сломать нашу стену щитов, а я придумал, как не дать ему преимущество. Представьте, если бы у нас были длинные руки и мы могли бы обрушиться на него. Не только он наваливался бы втроём на одного, но и мы отвечали бы ему тем же.
Все смотрели на Стемида с интересом, но никто не понимал, что же он хочет предложить.
– Что ты хочешь сказать, Стемид? – спросил его Гостомысл, который в вопросах тактики был весьма несведущ и не видел от неё особой пользы.
– Давным-давно был один такой царь, и звали его Александр. Его воины тоже строили некое подобие стены щитов, только не в одну линию, а в несколько. Первые ряды бились, как и мы, топорами, а остальные разили копьями. Его воинство захватило весь мир, и он не знал поражения. Говорят, что Óдин был его братом, так как Александр тоже был богом.
Все криво улыбнулись, посмотрев на Стемида, словно он не в своём уме.
– И если такое воинство было у бога Александра, то почему другие народы не стали у него учиться? – спросил Рюрик. – Если оно и впрямь было непобедимо, то почему весь мир не ходит сейчас с копьями?
– Было время, и ходили. Потомки Александра, желая всё дальше разить своих врагов, удлиняли и удлиняли свои копья. Всё больше и больше становилось рядов, и воины, стоявшие в десятом ряду, не видели уже, кого разили, но куда было страшнее то, что они даже двигаться не могли. Для них бой заключался только в том, что они стояли и разили копьями, даже не зная кого. Но изначально воины Александра были быстрыми и могли легко перестраиваться. Если мы сделаем у стены щитов второй ряд, из которого мы будем разить копьями, то нам будут не страшны удары Вадима, так как его люди не набросятся втроём на одного нашего, а вынуждены будут отбиваться от ударов копий.