– Карл, – проговорил Рюрик, – люди, которых ты видишь перед собой, – это все, кто умеет плавать на драконах. Всех остальных побили люди Вадима, а посему я не смогу тебе помочь. Только весной должен вернуться Олег, и я очень надеюсь, что хоть кто-то из наших соотечественников захочет продолжить борьбу за эти леса. Но я могу послать с тобой Ратибора, и он проведёт тебя пешком к тому берегу, где живут поморские славяне и где немало наших соотечественников.
Карл сначала не понял Рюрика. Только когда варяг осознал слова своего бывшего предводителя, он задал самый очевидный вопрос:
– А где остальные? Все пали? Как они погибли? В бою? Или их убили в спину?
– В бою, Карл, – ответил Фарлав, – в бою.
– Могучий Трувор пал в битве? – не поверил своим ушам Карл. – Сколько тысяч врагов обрушилось на нашу стену щитов?
– Не так много, Карл, – ответил Фарлав, – вскоре мы отомстим за их жизни. И я хочу спросить тебя, не желаешь ли ты присоединиться к нам?
– Нет, – остановил Фарлава Рюрик, – Карл должен позвать наших соотечественников в поход на Царь Городов, и он не должен рисковать своей жизнью, так как от него, может быть, зависит судьба тех наших друзей, что уплыли с Аскольдом и Диром.
Рюрик немного помолчал, давая всем понять, что возражений он не потерпит, а затем продолжил:
– Карл, ты сможешь отплыть на любом корабле, который приплывёт сюда, но это будет не раньше весны, а если надо спешить, то есть дорога лесом.
– Я должен спешить, – сказал Карл, – Аскольд заключил мир с хазарским каганом, но этот мир не будет вечным.
– Тогда твой путь продолжится завтра. Если, когда ты вернёшься, мы будем все мертвы, то обязательно отомсти за нас.
Карл обнял Рюрика и прижал его голову к своей.
– Если вы падёте, то я соберу людей и убью наших врагов. Все варяги придут мстить за тебя, князь, конунг.
На следующий день из Ладоги вышли все, кто способен был сражаться, и лишь десять совсем юных воинов остались, чтобы в случае чего сохранить дома и богатства. Карл и Ратибор пошли по сугробам в одну сторону, а Рюрик и его люди в другую. Метель тотчас засыпала следы войска, идущего в земли кривичей, и двух человек, которые спешили в Поморье.
Рюрик и его люди шли по колено в снегу и недовольно ворчали, терзаемые холодом:
– Даже звери спят в такое время года в берлогах, и лишь мы идём в поход!
– Мог ли ты поверить в то, что мы пойдём к Бору зимой, отважный Доброгнев? – спросил Рюрик у возмущающегося воина.
– Нет, князь, но говорю, что мы либо собьёмся с пути, либо замёрзнем здесь все, – ответил Доброгнев своему князю.