– Олег, – спросила Ефанда у брата, – а долго нам ещё плыть? Что это за деревенька, на берегу которой собрались эти полузвери, чтобы приветствовать нас, и далеко ли до Ладоги?
– Это и есть Ладога, сестра. Я бы не советовал тебе говорить о них как о полузверях, так как они нам такие же родичи. Здесь вообще теперь все люди – Русь.
Ефанда ничего не ответила брату. Она пыталась в этой толпе найти глазами своего мужа. Как много лет они не виделись! Ефанда боялась не узнать его, так как со временем черты лица Рюрика потихоньку растворились в её памяти, и остался только образ и воспоминания о том времени, когда все окружающие восторгались её супругом. Такими были недолгие дни семейной жизни.
Драконы причаливали к Ладоге. Варяги, которые хоть и говорили, что любят жить в море, с великой радостью спрыгивали на деревянную пристань. Рюрик увидел среди немногих женщин Ефанду и понял, что сейчас он встретится с совершенно чужим человеком.
Он не спеша пошёл к ней. Все замерли, не желая, чтобы встреча произошла в суете. Рюрик обнял Ефанду, а затем её брата Олега. В этот момент и Рюрик, и Ефанда поняли, что их образы разрушены. Ефанда оказалась не красивой юной девушкой, а недовольной и разочарованной женщиной, которая ожидала приплыть в страну, где её супруг правит как король, овеянный славой и почётом, а видела перед собой человека с большой лохматой бородой, одетого в шкуры. Люди, стоявшие на пристани, выглядели не лучше.
Между тем Олег громким голосом сообщил славянам и варягам, встречающим драконы:
– Конунг Рагнар Кожаные Штаны погиб. Последние слова, которые он произнёс, – это призыв к его детям о мести. «Как бы захрюкали поросята, зная, как хрюкал старый боров!»
– Как умер великий конунг? – спросил Фарлав. – Какую смерть даровал ему Óдин?
Олег прищурился, понимая, что многие из варягов любили и уважали конунга Рагнара, но ответил всем честно:
– Бесславную, как он и заслужил. Его живым бросили в яму со змеями, и змеи, которые не сожрали его в детстве, сделали своё дело.
Славянам было безразлично, какую смерть нашёл Рагнар Кожаные Штаны, так как большинство даже не знало, ни кто он такой, ни в чём его заслуги, или, наоборот, в чём его вина. Варяги, напротив, бурно встретили эту новость.
Рюрик осознавал важность той новости, которую принёс брат его жены. Сейчас он должен при всех принять судьбоносное решение. Он должен был или сесть на корабли и поплыть мстить за конунга, или же остаться здесь князем.
– Тогда понятно, почему так мало наших соотечественников приплыло сюда, – сказал Рюрик, – остальные ушли мстить за Рагнара. А скажи, Олег, пришла ли весть о том, что открыт новый путь на Царь Городов?