– Поднимайся, – раздался знакомый голос. – Можешь подняться?
Огромные руки резко схватили меня и поставили на ноги. Синяя гора мускулов возвышалась надо мной и почти царапала головой потолок. А рядом с этим чудовищем стояла Светка.
– В порядке? – спросила она. – Дышишь?
Сложно сказать… Может быть, я умер и попал в ад, раз вижу ее? Каждый вдох давался с трудом, было больно глотать, да еще и голова вдруг закружилась. Чуть не упал, поскользнувшись в какой-то луже. Присмотревшись затуманенным взором, увидел, что это Сашшина кровь – густая, липкая, темно-зеленая. Глаза ящерки были полуприкрыты, раздвоенный язык вывалился наружу. От этого зрелища меня передернуло, и я поспешно отвернулся.
– Вовремя мы успели, – не обращая внимания на мои гримасы, сказала Светка. – Еще чуть-чуть, и она бы тебя придушила.
– Как ты меня нашла? – глухо спросил я.
– Не спрашивай, – Светка махнула рукой. – Лучше скажи, где сфера?
Вот ведь черт… Как все носятся с этой сферой, даже какая-то гордость взяла. За мной охотятся, пытаются подкупить, на меня нападают, меня спасают – и все это потому, что я единственный обладатель защитного артефакта землян.
– Сферу тебе не достать, – сказал я. – Она в моей личной комнате на Турнире царей.
Интересно, сколько раз я еще это скажу? И стоило ли это вообще говорить? В прошлый раз после этого-то на меня и напали. Хотя все нормально, я ведь уже писал ей об этом в сообщении.
– Молодец, – одобрительно кивнула Светка. – Ловко придумано. Но все же я прошу тебя отдать мне сферу. Заметь – именно прошу. По-хорошему.
– Светка, ты проиграла, – устало ответил я. – Пусть предыдущие переговоры прошли не очень удачно, расставаться с ней, не выручив полную стоимость, я не собираюсь.
– А ты уверен, что доживешь до того, как сможешь ее продать? – И она скептически окинула взглядом комнату.
Синий великан стоял неподвижно, и только глаза его двигались, переводя взгляд с меня на Светку и со Светки на меня. Интересно, кто это? Телохранитель? Ну, а кто же еще, решил я. Пусть будет так.
– Ты мне угрожаешь? Хочешь приказать своему синему другу забить меня, как эту ящерицу? – прищурившись, спросил я.
– Могу, – просто кивнула Светка. – Но не буду. А вот другие могут. Надеюсь, ты понимаешь, что это серьезно?
А вот об этом я действительно как-то не подумал. Что будет, если обладателя артефакта убьют в реальности? Ясно, что ничего хорошего, но все же – не просто же так Сашша меня душила.
– Артефакт вернется на место? – спросил я у Светки.
– Нет, останется в твоей комнате, и на этот раз его уже будет не достать, пока он не пропадет естественным путем, то есть щит у ареала останется, а вот использовать в качестве источника питания для защитного поля крепости уже не получится, – огорошила меня она. Но какой тогда смысл этой ящерице пытаться меня убить и гарантированно лишить себя артефакта? – Вижу, ты удивлен. Но с чего ты вообще взял, что для всех важно именно заполучить его себе? Почему бы кому-то просто не хотеть избежать его появления? Вдруг кто-то настолько силен, что изменение баланса, пусть даже такое незначительное, ему совершенно невыгодно?