Гром сотрясает комнату, и мы отрываемся друг от друга.
Я откашливаюсь.
– Видишь? Уже лучше.
Высвободив ногу, я зашнуровываю сапог.
– Эл… – Джеб сглатывает, и я вижу, как у него прыгает кадык. – Пожалуйста, брось эту затею с Хитчем. Что бы там ни было, оно не стоит того… – он запинается, – …чтобы лишаться чего-то ценного.
Невероятно. Джеб считает меня такой скромницей, что даже не решается сказать конкретное слово.
– Ты имеешь в виду мою девственность?
У него краснеет шея.
– Ты заслуживаешь лучшего, чем интрижка на одну ночь. Такой девушке, как ты, нужен парень, чтоб по-настоящему тебя любил. Понимаешь?
Прежде чем я успеваю ответить, меня отвлекает шелест крыльев. Поначалу я думаю, что мне, как обычно, мерещится, потом замечаю какое-то движение за спиной у Джеба. Свет молнии, пробившись из-под шторы, озаряет коридор. Ошибиться невозможно.
Махаон, которого сфотографировала Элисон, – огромный, с черными атласными крыльями и блестящим синим туловищем – зависает на мгновенье перед зеркалом в коридоре, а затем влетает в мою комнату.
С ума сойти.
– Нет, – говорю я.
Это не может быть бабочка с фотографии… бабочка из моего детства. Они живут всего несколько дней. Не годы.
– Что? – спрашивает Джеб, не замечая бабочку и глядя только на меня. – Ты все еще хочешь рискнуть?
Биение сердца так громко отдается в моих ушах, что почти заглушает рингтон Таэлор. Она звонит Джебу.
– Лучше иди. – Я отталкиваю Джеба и направляю его к двери.
– Подожди, – говорит он через плечо, неохотно делая шаг за шагом.
И поворачивается ко мне, стоя на пороге.
– Я хочу знать, что ты собираешься делать сегодня вечером.
Сквозь дождь я вижу белый лимузин на подъездной дорожке у соседней двери и в последний раз задумываюсь, не сказать ли Джебу правду. «Я еду в Лондон искать кроличью нору. Пусть даже мне страшно подумать, куда она приведет, кто там ждет моего появления и что от меня потребуется, когда я спущусь. Но вариантов нет».
Фантазия разлетается вдребезги, когда я вспоминаю слова Таэлор: «Джеб слишком талантлив, чтобы нянчиться с тобой…»
В животе у меня словно смыкаются клещи. И я говорю самое жестокое, что только могу придумать:
– Ты не имеешь никакого права диктовать мне, что делать. Ты променял нашу дружбу на Таэлор. Поэтому не лезь, Джеб.
Он, как зачарованный, отступает на крыльцо.
– Куда не лезть? – В его голосе звучит боль, которая буквально рвет меня напополам. – Не портить твой отличный план – подцепить на ночь какого-нибудь случайного лоха? Или в принципе не лезть в твою жизнь?
Лимузин гудит, и лучи фар прорезают мокрую дымку.