– Послушала тебя и поняла: бывают моменты, когда необходимо бежать из нашей страны туда, далеко… где есть жизнь.
Я вспомнила, как однажды сидела в ее халате и тапочках, потому что моя одежда промокла от мартовской грозы. В тот день мы пили чай и гадали на индийских картах.
Фрося, смеясь, рассказывала, как Захар и Николя иногда отливали из ее бутылки подсолнечное масло, добавляя вместо него воду. Они наивно верили, что она не замечает их манипуляций…
Машина петляла и дребезжала, мы скатились с холма мимо хутора Волчье гнездо, проехали Дырявый сапог. Более всего я опасалась, чтобы машина не заглохла в лесу, в котором стаи хищников давно облюбовали ставропольских пенсионеров. «Девятка» не подвела.
Через полтора часа мы были в Ставрополе, около подъезда, где я оставила счастливых и влюбленных друзей.
– Я внутрь не пойду, – неожиданно заявила Фрося.
– Как это?! Притащить меня в такую даль и бросить у порога?
– Держи ключ. Я сегодня в ночную смену. Меня не будет сутки. Потом нужно еще вернуть чужую машину. Да и не говорит он со мной, я несколько дней пыталась. Глухая тишина. Я оставила продукты на кухне. Попробуй его накормить, если выманишь…
– А если он повесился?
– Вызовешь милицию!
– Чтобы на меня списали дело…
– Позвонишь мне. Пожалуйста, иди одна. Так будет лучше. Не упади – электричество за неуплату опять отключили.
На улице догорали оранжевые лучи, покидая город несбывшихся надежд.
– Меня притащила, а могла бы и сама справиться.
– Я не могла! – отчаянно крикнула Фрося: – Я пыталась!
Как и Николя, я не любила лифты, тесное замкнутое пространство, в котором легко похоронить человека, поэтому поднялась пешком.
Дверь открылась сразу, и я попала в темный коридор, где тусклый свет сочился сквозь шторы на кухне. Распахнув их, я обнаружила ворох сигаретных бычков в пепельнице. Это хороший знак: тот, кто столько выкурил, явно умрет не от петли.
– Ты живой? – спросила я тишину.
Ответа, разумеется, не было, но смерть не посещала этот дом, так как холод не проник в меня, и я различала биение сердца по ту сторону межкомнатной двери.
– Ты здесь, – сказала я. – Открывай! Нужно поговорить!
Николя не отозвался.
Я постучала.
– У меня был непростой день, Николя. Примчалась растрепанная Фрося, спугнула единственную в селе корову, а потом рассказала мне ужасные вести!
Мой друг не отвечал. Судя по гнетущей тишине, так было со всеми, кто пытался вытащить его из кокона.
– Я не уйду! – поскольку усталость дала о себе знать, я села и привалилась спиной к запертой двери. – Помнишь, ты подарил мне книгу Пауло Коэльо о Воине Света? Ты написал на ее полях, что это книга про нас, потому что настоящие воины всегда остаются детьми.