На шум приковылял дядюшка Шило и пришел Трутень, с перекошенной от похмелья физиономией.
– Чья это моська ночью спать не давала?! – взревел Трутень. – Убью и шавку, и хозяина ее!
Он, как и Алиса, решил, что это была Джульетта.
Ворон тихо ответил:
– Собака моя.
Трутень изобразил улыбку:
– А-а… А я думаю, кто это «гав-гав» говорит. Твой пес? Хорошая собачка, милая!
Дядюшка Шило кивнул в знак согласия.
Ворон достал сигарету и крикнул к себе на второй этаж:
– Сын! Твоя собака ночью убежала из сарая. Пойди привяжи ее за домом.
Через минуту раздался топот ног, и сонный парнишка скатился со второго этажа по старой скрипучей лестнице.
Я представила себе ужасную сцену, которую сейчас разыграет жизнь: щенка убьют и приготовят обед.
Сын Ворона побежал в сарай.
Передав маме щенка, которому едва исполнилось полтора месяца, я бросилась вслед за мальчиком. Мы встретились, когда он нашел капроновые женские колготки и собирался бежать обратно, чтобы связать ими собаку.
– Стой! – сказала я. – Никому не скажу. Клянусь! Ни твоему отцу, ни соседям. Но вы ведь убить щенка хотите? Зарезать? Говори мне правду, и я попробую спасти собаку.
Мальчишка насупился и молчал. За предательство в их кругу наказывали смертью.
– Мы же друзья. Я хочу знать. Это ведь не ваша собака. Тебе ее не жаль?
– Жаль, – эхом отозвался мальчик. – Но я очень боюсь отца. Он может убить меня. Я сделаю все, что он прикажет. Прикажет привязать – привяжу. Убить, ну что же… Я всего лишь солдат.
Мы медленно пошли к дому. Мама щенка из рук не выпускала. Сын Ворона протянул ей капроновые колготки.
Она обратилась ко мне:
– Завяжи вокруг шеи собаки.
Трутень подмигнул и посоветовал, облизнувшись:
– Потуже.
Я завязала очень свободно, надеясь, что щенок освободит голову и сумеет убежать, когда его поволокут к сараям.
Сын Ворона видел, что я делаю, но молчал.
Зато мама встряла:
– Почему так свободно завязываешь?!
Я стала мимикой объяснять, что щенку грозит лютая смерть, а прожить столько лет на свете и быть наивной, как дитя, стыдно. Мама смолкла.
Трутень и дядюшка Шило ушли, а мы остались.
Ворон докурил сигарету и отдал приказ сыну:
– Забери у тети Лены щенка. Слышишь?
Мальчик не шелохнулся.
Мама, наконец догадавшись, что происходит, прижала собачонку к себе и спросила Ворона:
– Вы его съесть хотите?
Отец и сын переглянулись.
Сын Ворона приврал:
– Тетя Лена, я принес щенка поиграть.
Тогда встряла в беседу я:
– Ворон, вы хотите его убить. Я знаю. Отдайте мне.
Ворон молчал.
– Отдайте! – повторила я.
– Это не мой щенок. Пусть сын решает, – наконец произнес он.
Я сняла петлю с собачьей шеи и сказала: