— Но где гарантии, что наших людей отпустят?
— А где гарантии, что они не подорвут эти устройства прямо сейчас?
Гроувер задумался.
— А что это за устройства?
— Наши люди видели их только издали. Два металлических контейнера размером… э-э-э… ну, чуть меньше стандартного сорокафутового автомобильного. От одного из них они запитывали свою электронику — которая, вообще-то, отличается завидным аппетитом! Там явно присутствуют какие-то системы охлаждения — горячий воздух, исходящий из вентиляционных решеток, виден невооруженным взглядом!
То есть портативным ядерным реактором такая штука вполне может быть…
А значит небольшой, чисто американский, Чернобыль внезапно может стать очень даже реальным! Пусть это энергетическая установка, но ведь и в Припяти в свое время не атомная бомба взорвалась.
— А точнее ваши люди не могут определить?
— Джарвис, никто из них не имеет ученой степени по ядерной физике! У них несколько другая специализация. Если вы помните, то мы изначально искали кое-что другое! Да и видеосвязи у меня с ними не имеется. Они видят, как эта штука светится в тепловизоре — за такой маскировкой можно спрятать танк! Если брать за образец чисто земные аналоги, то не менее мегаватта такая штука выдаст. Так что решайте, времени осталось совсем немного.
— Э-э-э… ну я должен посоветоваться…
— А заседание конгресса вы по этому поводу не планируете провести? Нет? Странно… а мне вот почудилось…
Дальше русский министр распространяться не стал, и в разговор включились уже конкретные технические специалисты.
А Гроувер сжимал в ладони трубку аппарата спецсвязи.
— Джессика, дайте босса! Это срочно! Конгрессмены могут и подождать!
Минута — и в телефонной трубке послышался голос президента США:
— Джарвис, но у меня же люди! Я, разумеется, извинился, сославшись на срочное дело, но…
— Господин президент! Я, конечно, понимаю всю важность их вопросов, но вот ядерный фугас…
— Что?! Что с ним?!!
— Русские его нашли.
Трубка стукнула о стол, что-то звякнуло, и послышалось бульканье наливаемой воды.
— Это единственная хорошая новость за последнее время!
— Не обольщайтесь, — буркнул министр обороны. — У нас есть еще и не такие радостные вести…
Кратко изложив свои соображения по сложившейся ситуации, генерал, наконец, перевел дух и расстегнул ворот рубашки, ослабив заодно и узел галстука.
Президент некоторое время молчал, осмысливая сказанное.
— То есть вайны требуют себе «золотой мост»?
«Хм, оказывается, он неплохо знает историю!» — промелькнула в голове мысль. Но вслух он сказал совсем другое:
— Скорее, они соглашаются на перемирие. Согласны сдать нам оборудование и тяжелое вооружение в обмен на предоставление им возможности отступления.