– Послушай, может, когда-нибудь расскажешь о твоих… э-э… бывших? – попросил вдруг он. – Я знаю, им место там, на пройденных ранее дорогах, но… кто забудет прошлое, у того нет будущего?
– Ох, да, мои бы-ывшие…
Женщина не продолжила. Затаённо улыбаясь, долго смотрела на мужчину, и он понял, что вопрос останется безответным. Во всяком случае, пока. Для некоторых важных вопросов слишком рано. Всему своё время, главное, чтоб оно было.
– Поверь, случайных людей не было, – наконец произнесла она. – Я требовательная и могла себе позволить выбирать не первых встречных, а вдумчиво изучать претендентов, выявляя соответствия. Я же точно знаю, кого ищу, ведь в каком-то смысле однолюб…
– Однолюб? – Человек несколько удивился, но тотчас сориентировался и без дополнительных вопросов уловил суть. – Значит, нашла во мне отсвет или отражение того, кто… Он был первым?
– Он был единственным и остаётся им. Он – это ты. Индивидуальные тела могут сменяться сколько угодно.
Новый Собеседник не нашёлся, что на это сказать. Услышанное следовало «переварить». Поэтому он даже повернул голову, чтобы не видеть лица женщины, с которой стоял сейчас на краю, и глянул в шестой круг, по видимому диаметру совсем крохотный в сравнении с пятью предыдущими, но по истинному размеру и глубине бесконечно больший, чем все они вместе взятые.
Чернота смотрела в ответ светлыми лучистыми глазами звёзд.
Комплексная подготовка рассчитывалась и подгонялась таким образом, чтобы завершиться к новолунию.
Он знал, что снаружи сейчас царит тьма безлунной ночи. Которую ему уже не увидеть… Последний раз доктору доводилось выбираться из лаборатории под открытое небо больше двух недель назад, когда получил отгул для прощальной вечеринки с друзьями.
Выходя из своего персонального апартамента в сопровождении лаборантов-помощников, он подумал о том, каким же будет на вид чужое небо, которое ему предстоит увидеть после секунды «Икс», и будет ли там вообще небо в человеческом понимании. Не все «прыгнувшие» туда – возвращались. Те же исследователи, что сумели вернуться, приносили неоднозначные знания о том, что иные миры порой бывают иными в буквальном смысле…
В роботизированной «бане» его провели через полный цикл дезинфекционных мероприятий. Привычные процедуры, набившие оскомину. Его готовили ко всему – и к перегрузкам, ожидаемым в момент перемещения, и к полным неожиданностям, возможным после секунды «Икс». Всё предусмотреть нельзя, конечно, однако исполнители проекта хотя бы основные «темы» пытались спрогнозировать… Да и он сам не вчера родился. Ещё до проекта служил в космодесанте, бывал в горячих кампаниях, после отставки занялся ксенобиологией и психофизикой, достиг определённых успехов и защитил две докторские диссертации. Случайных людей в проект не брали, а тем более не рекомендовали кандидатами в отряд «миронавтов».