– Муравьи, – определила Мамба.
И действительно, от ближайшего скопления растительности к ним шуровали крупные инсектоидные мутанты, чем-то отдалённо напоминавшие муравьёв, но размером с откормленную свинью. Полдюжины тварей. А от другого, более дальнего «островка» к соплеменникам уже двигалось подкрепление, наверное, из другой семьи. Интересно, добычу они потом поделят или будут за неё биться между собой?..
Эти мутанты представляли собой шестилапых существ с панцирями, покрытыми подобием шерстяной поросли. Они селились колониями, были всеядны, но отдавали предпочтение животной пище, из-за чего представляли большую опасность для прохожих. Особенно в том случае, когда поблизости не наблюдалось надёжного укрытия.
– Ты берёшь на себя правый фланг, – обратился Людоед к Страннику, – а мы будем держать левый, – добавил он, имея в виду себя и своих наёмников. – Нам, главное, прорваться подальше на юг, – объяснил он, ускоряя шаг, – там мы от них оторвёмся, они далеко от своих кустов не уходят. Только бы не дать им обложить нас и задавить числом. Вперёд, действуем!..
Пришлый вроде бы ничего особенного не сделал, не выжимал никакой «спуск», а из его энергопушки, которую он довольно небрежно держал в руках, вдруг выметнулась ослепительная молния, самая настоящая, синенькая, электрическая! Правда, чуть-чуть промазала, не попала в ближайшего к Страну муравья-переростка, а только обожгла землю рядом с ним. Но на мутанта вспышка и удар уже сами по себе подействовали.
Он отпрянул и в неуверенности активно зашевелил усами. Отлично, пускай постоит, подумает!.. Стран исправился, подкорректировал прицел, или что там у него, и следующей молнией прижарил конкретно муравьиную тушку.
Полоз и Мамба только воздух ртами хватали от удивления, в фигуральном смысле. Скорострельность это устройство демонстрирует впечатляющую! Всего лишь секунда-другая подзарядки – и бац, бац, ещё две молнии, на этот раз более короткие, но зато одна за другой, и ещё два муравья превратились в комки обгорелой плоти.
Людоед всё-таки до сих пор терялся в догадках и не мог для себя найти вменяемую гипотезу, как может работать, по какому принципу действует такое оружие.
Но ему было и не до обстоятельного поиска объяснений. У него имелся свой фланг. Конечно, можно было начать отстреливать муравьёв из пистолета-пулемёта, отсекать им башки. Но у теневика кое-что было припасено за пазухой. Держа на всякий случай одну руку на рукояти своего огнестрела, он из рукава другой вытряхнул небольшой чехольчик и из него, ловко перебирая пальцами, вытащил миниатюрного размера металлический предмет с заострёнными кромками и кончиками, по форме повторяющий звезду.