«Твой клан далеко отсюда. Одной, не зная мира, пути не выдержишь», — как-то перед сном протранслировала птице-кошка. — «Мои крылья слабы, чтобы перенести тебя…»
— Я и не прошу. Мне бы дорогу знать… А что значит мой клан? Здесь так называют обычных людей?
«Ты уже не человек».
— А кто?!
«Ты — риконна. Редкая и ценная самочка для своего народа. А то, что так далеко от них, плохо. Многие пожелают заполучить тебя, кто ради сильной магии, кто как диковинку для потехи. А у тебя не заступника, ни умений себя защитить… Лёгкая добыча».
Я понимала, что Ирша во всём права. Да, даже она не сможет меня сопроводить, так как растит малышей. К тому же, как выживать в чужом мире, как добывать пищу понятия не умела. Конечно, птице-кошка показала, какие плоды можно употреблять в пищу, а какие нельзя, поведала, как отпугнуть от себя хищников, но всё это могло помочь лишь первое время. От столкновения с охотниками на чужую магию — я не защищена.
О расе, к которой я теперь принадлежу, Ирша мало что рассказала. Одно знала точно, лишь рядом с риконами мне безопасно. И лишь там я смогу свить своё гнездо.
Страшно оказаться одной, идти к совершенно чужим существам.
И всё же, спустя ещё семь дней двинулась в путь, имея в руке несколько перьев Ирши для отпугивания хищников.
Первую часть пути птице-кошка, принявшая меня в число своих птенцов, летела рядом, пока нам не встретились ещё представители её вида. Сначала это был самец, как я поняла, папаша наших малышей, ему предстояло вести меня дальше, показывая по пути всё новые способы добывания пищи. Так по эстафете от Ирши к Ирши передвигалась ещё дней шесть, ночуя в любезно предоставленных дуплах и гнёздах. Как забиралась в некоторые отдельная тема, хорошо, что без травм и излишних нервов. Вот только питание одними фруктами на пользу мне не шло, а есть мясо сырым, как предлагали некоторые птице-кошки, отказывалась. Ну, не животное же я в самом деле?! Как бы не говорила Ирша, а ощущать я себя продолжала обычным человеком. Ну, не совсем, конечно… Слух и зрение стали отменными, казалось, что световой спектр расширился. А обоняние?! Ммм, какие только ароматы я не научилась распознавать, особенно под чутким руководством самцов птице-кошек.
В общем, вскоре стала скучать по горячей пище и полноценному общению с себе подобными. Да и спать в мягкой постели стало идеей фикс. Знала бы, что время, проведённое рядом с Иршами, будет самым спокойным и уютным, даже мысленно бы не роптала.
На седьмой день пути лес как-то неожиданно кончился, и впереди замаячили широкие поля, на которых деревья были заметны кое-где.