- Ой, фу - выдохнул отсмеявшись. - Я не сошёл с ума, друзья. Идите за мной. Всё будет хорошо.
Я пытался, чтоб голос звучал уверенней, и это подействовало, все приободрились, даже плечи расправили. Значит, затыкаться мне нельзя. Надо, чтоб они слышали мой голос, заодно и себя отвлеку, потому на ходу переложил старый анекдот на новый лад.
- Послушайте старую добрую историю. В далёкой-далёкой галактике... Не, это не то. Вот. Шёл как-то рыцарь по пустыни, пить хочется, а воды нет. Тут видит оазис, в центре большое озеро. А на берегу сидит огромный демон. Рыцарь выхватил меч, кинулся на демона, и давай ему голову рубить. Демон, разумеется, начал отбиваться лапами, да хвостом от рыцаря. Вот бьются они уже один час, другой, третий. Тут демон не выдержал, и обращается к рыцарю: "зачем ты на меня напал, что тебе от меня надо?". Рыцарь отвечает: "пить хочу". Демон в ответ: "ну так пей, кто тебе мешает?"
Несколько секунд тишины нарушил взрыв хохота. Смеялся даже я, хоть и знал анекдот давно, но нервное напряжение измотало организм, и он ухватился за эту бородатую шутку, как утопающий за спасательный круг. А значит, метод действует. Теперь надо не останавливаться, главное занять их чем-то, отвлечь.
- Рыцарь рассказывает друзьям, как дрался с новым неведомым демоном: "Отрубаю ему голову - на её месте четыре вырастают. Четыре отрубаю - три вырастают. Три отрубаю - семь вырастают. Семь отрубаю, на их месте пять новых." Его спрашивают: "ну и чего?". Рыцарь почесал бороду, и задумчиво: "два часа рубил - никакой закономерности".
Снова тишина, пытаются осмыслить, что я сказал, ну да, анекдот не простой, но всё-таки доходит - снова слышу смех.
Рассказать следующую шутку не успел - моё внимание привлек столб с затёртым щитом, торчащий из земли прямо посреди леса. Подойдя ближе, присмотрелся, по всему выходит, что это какая-то табличка, очень уж напоминал наши автодорожные щиты, с указателями ближайших населённых пунктов. И хотя я хорошо понимал, что не стоит искать аналогии со своим миром, или временем, но руки сами потянулись, и ладонью стёр налипшую грязь. Под разводом я разглядел какие-то символы. Счастливчик, пальцем в небо, а вон же, угадал, и я начал энергично стирать землю со всего щита.
- Это письмена Предков, никто не знает, что они значат, - с тоской в голосе прокомментировал Лагот. - Таких много по всему миру, особенно в крепостях Предков и Пустошах, многие пытались их перевести, но ещё никто не смог.
Лагот продолжал сокрушаться над тайной, будоражащей великие умы, и как сам он в своё время потратил годы, разгадывая смысл этих закорючек, но я его слушал в пол уха, а сам не мог оторвать взгляда от надписи: