– Та-а-ак… кажется, я понимаю теперь, что имела в виду Анька, когда говорила, что моя новая прическа тебе понравится.
– Ага, – радостно кивнула Ленайра. – Я ей как-то сказала, что жаль, что у тебя короткие волосы, дергать неудобно. Надо же, запомнила. А где, кстати, она? И остальные?
Лешка заметно смутился и нахмурился.
– Это…
– Что случилось? – Ленайра побледнела.
– Нет-нет, все в порядке.
– Леш, я тебя не первый год знаю…
Мальчишка хмуро кивнул:
– Не хотел тебе говорить, потому не писал даже. При встрече хотел сказать…
– Ты меня пугаешь, – девушка даже побледнела.
– Да ничего страшного. Просто Колька…
– Что с ним?
– Понимаешь…
– Да не тяни ты кота за хвост, говори уже! – Ленайра уже с трудом сдерживала раздражение.
– В общем, он захотел вернуться домой… Понимаешь… нагрузка с этикетом…
Ленайра медленно кивнула.
– Я подозревала, что он не останется.
– Подозревала?
– Он одиночка в каком-то смысле. А вассальная клятва мне для вас очень похожа на неравноправный договор. Не каждый сможет с таким смириться. Но я надеялась…
– Зато больше никто не захотел вернуться. А отца я попросил, он пристроит Кольку. Он еще обещал помогать Митьке. Он все-таки мир узнал уже, примерно представляет, что нужно…
– Леш… давай не будем о нем… Пожалуйста. Когда вернусь, поговорю с ним. И ты пойми, я не сержусь на него и не обиделась. Он волен сам решать, что ему нужно. Как и каждый из вас.
– Ну да… Я понимаю…
– Так где остальные, ты сказал?
– В поместье остались. Лорд Геррая посчитал, что им еще рано выходить в свет.
– А тебе?
– А меня в последний месяц так дрессировали в плане правил и этикета, что спать приходилось по три-четыре часа. Жуть просто. Твой дед решил, что на балу нужно не только официально представить тебя свету на твое совершеннолетие, но и объявить о твоей помолвке, а значит, и мое присутствие там нужно.
– Вот оно что… ну нечто подобное я предполагала, когда дед с таким загадочным видом говорил о важности бала. А в школу ты тоже поедешь?
– Нет. Твой дед считает, что это пока опасно. Меня хоть и дрессировали активно в последний месяц, но я все равно еще не знаю некоторых тонкостей и не знаю, кто есть кто в империи. На балу из-за неожиданности и определенных правил…
Ленайра задумчиво кивнула, догадываясь, о чем речь, – императорский бал хоть и проводится несколько свободно от этикета как раз для того, чтобы сделать его веселым и свободным от лишних правил, но именно поэтому деловые разговоры на нем крайне не приветствуются и считаются нарушением приличий. В любой другой ситуации жениха наследника Древнего Рода обязательно попытались бы прощупать, и вряд ли Лешка уже способен выдержать такое испытание. Зато на балу он вполне может от вопросов уйти, отшутиться, отговориться, сославшись, что не хочет в такой радостный день даже разговаривать о делах. И будет в своем праве. Да и эффект неожиданности сыграет свою роль. Зато к его присутствию на балу в школе все подготовятся, и там ему отговориться уже не удастся.