* * *
— А как вы здесь определяете время суток? — первый вопрос, возникающий при пробуждении, ведь луна висит в небе на том же месте, и ни на люмен не светлее, чем в час моего засыпания.
Сидящий рядом со шкурой Ариан несколько долгих мгновений молчит, пытая меня задумчивым взглядом. Признаётся:
— Чувствуем интуитивно и никогда не путаем.
— Что, прямо у всех идеальное чувство времени? — Натягиваю медвежью «лапу» на обнажившееся во сне плечо: нечего всяким сторонникам чистоты крови на меня любоваться.
Ариан склоняет голову. Падающий в окно серебристый свет очерчивает его скулы, чувственные губы.
— Не минута в минуту, но ночью нам уютнее, видим мы в это время лучше. Перепутать невозможно.
— Понятно. — Лежу и чувствую, что-то не так. Но что? Ариан так подозрительно ноздрями подёргивает. Глубоко вдыхаю через нос… — Мясом пахнет. И сыром.
— Ах, да, — полуобернувшись, Ариан вытаскивает из-за спины деревянную плошку с ломтиками запечённого мяса и куском полупрозрачного сыра. — Угощайся и пойдём.
— Куда?
Неопределённо кивнув за спину, Ариан придвигает миску ближе. Запах усиливается, я жадно хватаю ломоть холодного мяса, заглядываю в плошку и поднимаю взгляд на Ариана.
— Где хлеб? — Могу, конечно, обойтись без него, но всё же…
— Прости, вчерашний птицам скормил, а свежего взять не подумал.
Ветер и шелест листвы врываются в домик на дереве. Следом раздаётся пронзительный многоголосый вой.
— Неужели всё ещё меня ищут? — Сажусь на шкуре, прикрываясь нагретым жёстким мехом.
— Даже думали вместо тебя свежий изуродованный труп показать, чтобы дно не чистить.
— А откуда у них свежий изуродованный труп? — Подношу кусочек мяса ко рту.
— Понимаешь ли, Тамара, наш мир… не привит этическим мировоззрением, здесь принято следовать жёсткой логике выживания, и эта логика гласит, что слабые и больные особи должны пускаться в расход, когда этого требуют интересы стаи.
Опускаю кусочек мяса назад в миску. Уточняю:
— Хочешь сказать, что они бы убили слабую здоровьем девушку, чтобы не обыскивать дно озера?
— Чтобы не тратить ресурсы стаи на бесполезную работу — да.
Шумно вздохнув, откидываюсь на шкуру, зябко кутаюсь в отростки медвежьих «лап». Ариан плавным движением вытягивается рядом, горячая ладонь пробирается под мохнатую оборону и согревает моё бедро.
— Ты ведь этому помешал? — на всякий случай уточняю я.
— Разумеется.
Думать об этом не хочется, поэтому спрашиваю:
— Следы убийцы нашли?
— Нет. За последние несколько дней здесь побывали гости и торговцы из всех стай. Никто ничего подозрительного за ними не замечал.