Судя по бодрому голосу, сегодня у Элисон был хороший день.
Мэнди расслабилась.
— Милая, это ты? — крикнула мама.
— Да. Сейчас подойду.
Она поднялась наверх и закинула пакеты в комнату, после чего спустилась на кухню. Элисон сидела за кухонным столом в элегантном наряде из темных брюк и кремового джемпера. На полу, возле стула, стояла огромная сумка, больше напоминающая чемодан. На спинке соседнего стула неряшливо висело кожаное пальто. Взгляд Мэнди упал на темно-красные ногти Элисон. Женщина выглядела под стать для телевизионного интервью. В прошлом Элисон одевалась так же, как мама Мэнди, за исключением тех дней, когда работала секретарем у доктора. Теперь же она обычно одевалась с иголочки.
Мама Мэнди была в джинсах и свободной кофте. Сбоку от женщин стояли миски и пакеты с мукой. Она снова пекла. Нет сомнений, что позже это превратится в торт «Виктория» или кекс «Мадейра».
— Мэнди! Как дела? — с широкой улыбкой спросила гостья.
— Здравствуйте, Элисон, — лишь поздоровалась она.
Мэнди потребовалось много времени, чтобы осмелиться называть миссис Пойнтер по имени. Она выдвинула стул и села.
— Ты видела, как сносят дом? Сосед говорит, что теперь от него ничего не осталось.
— Только самое начало, утром во вторник, но больше не была там. Я хожу в школу другой дорогой, поэтому результат не видела…
— А я специально не пошла. Это слишком тяжело. Я много лет подряд ходила мимо этого дома, ощущала в нем небольшое утешение, ведь это место стало для Тины последним… Знаешь, я боялась, что могу попытаться им помешать. Такой абсурд. Если и есть дом, который я должна ненавидеть, то это он.
— Я видела там Джейсона Армстронга, — призналась Мэнди.
Элисон нахмурилась.
— И что он сказал?
— Я недолго с ним разговаривала, — ответила Мэнди, вспоминая его слова и то, как они ее расстроили. — Выглядел он неважно.
— Слышала, он живет в хостеле, где-то в Восточном Лондоне. Пропащий человек.
— Наверное, потеряв Петру…
— Он всегда был таким. Знаешь, после пропажи девочек я попросила его принять участие в поисках, но он отказался. Сказал решительное «Нет, спасибо!». Представляете? За последние пять лет он палец об палец не ударил! Ему нет оправдания!
— Говорят, их семья состояла на учете в социальной службе, — вспомнила мама.
— Я всегда это знала. У нас в клинике имелись записи по ним. До того как все произошло, я их не просматривала, но знала, что у него были проблемы. Почему, вы думаете, я не разрешала Тине оставаться у них? Почему все ночевки проходили у меня дома?
— И у нас, — добавила мама. — Девочки один раз оставались здесь.