Бесполезно. Не успели, не смогли, не дотянулись. Обидчик скрылся за толстыми створками, оставив перворожденных впустую исходить ядом ненависти.
— И что теперь делать? — хмуро спросил Тайрал. — Он играючи пробил магический щит твоей подопечной. Продавил, без всякого напряжения, с одного удара.
Вэлирана не стала ничего отвечать, напряженно вглядываясь в силуэт замка.
— Я думал вы лучшие, — не успокаивался сотник, с отвращением глядя на главную волшебницу.
Столько гонору, а толку ноль. И что теперь делать? Палач Леса пока лишь оскалил клыки, обозначил намерение, не вступая в схватку по-настоящему, а они уже потеряли двоих.
— Будем строить «звериную тропу», — мрачно сообщила кудесница и добавила: — А когда придет подкрепление, возьмем замок штурмом и убьем внутри всех живых.
Сотник Серебряных стрел неторопливо кивнул. Хороший план. Правильный. Создать точку привязки и вызвать по зачарованному пути новых магов и воинов. Вместе они сокрушат крепость давно павшей империи.
* * *
— Ушли, — произнес Бернард.
Мне показалось или в его голосе проскользнули облегченные нотки. Неужели и вправду так сильно опасается длинноухих?
— Вряд ли далеко, — разочаровал его Дорн, стоящий от меня по левую руку. — Поняли, что наскоком не взять и отошли перегруппироваться.
— Когда это ты успел превратиться в великого полководца? — проворчал наемник, кладя руку на рукоять меча.
— Надо же кому-то думать о военной стратегии, — отозвался чернокнижник с неприкрытым сарказмом.
Солдат удачи прищурился, перевел взгляд с опустевшей лесной опушки на молодого колдуна.
— Тебе стоит научиться держать язык за зубами. А то неровен час лишишься его. Попадется кто-нибудь менее снисходительный чем я и будешь всю оставшуюся жизнь мычать, как корова на случке.
— Лучше следи за своим поведением. А то времена нынче опасные. Попасть под проклятье можно очень легко, — не остался в долгу Дорн. — Что будешь делать, если у тебя вдруг отсохнут конечности, а кожа начнет покрываться обширными язвами?
— Ах ты мерзкий выкидыш ползучей жабы, — скрежетнул клинок, вытягиваясь из ножен.
— Хватит, — негромко произнес я.
Оба задиры, как по команде замолкли, продолжая сверлить друг друга недобрыми взглядами.
— Вряд ли наши ушастые друзья так просто откажутся от намерения завладеть моей головой, — продолжил я. — Подозреваю, они отошли под прикрытие деревьев и готовят какую-нибудь пакость.
— Может выйдем за стены? — возбужденно предложил Бернард. — Ударим все вместе, окружим, поднимем на копья надменных ублюдков. Их не так много, не выстоят.
Я прикинул соотношение сил, подумал о возможных потерях, о целесообразности выводить людей из-под прикрытия стен и отрицательно качнул головой.