— Ты что здесь делаешь? — удивленно спросил Винь. — Откуда ты взялся?
— Отпусти меня… — дрожащим голосом попросил военный Виня. — Я прятался в том шкафу.
Каким чудом остался в живых этот человек, приходилось только удивляться.
— А что ты здесь делаешь?
— Я сержант, картограф!
— Довольно врать! — громко осадил его Винь. — Только что один сержант, назвавшийся картографом, сбежал от меня.
— То был не картограф, а полковник Шау Ван.
— Ты правду говоришь, не врешь?
— Не вру.
— Вот мерзавец, так обманул меня! Ты знаешь, куда он мог сбежать?
— Не знаю! Но, как мне кажется, скрываться он может либо в штабе базы, либо в своем доме.
Винь, выйдя из комнаты, громко крикнул своим бойцам:
— Шау Ван сбежал! Надо во что бы то ни стало схватить его!
6
Сначала из огромной воронки посреди неширокого двора показалась голова Хунга, потом с трудом выкарабкался и он сам. Отряхнувшись и вытерев руки о траву, он подошел к Хоай Тяу и тихонько заговорил с ним:
— Прошлой ночью моя группа отходила после боя как раз через этот двор. Последними, метрах в сорока сзади нас, шли Чан Нонг и Зау. Откуда ни возьмись появился этот самолет, и летчик сбросил бомбы как раз вот сюда, где мы сейчас находимся. После взрывов я вернулся к этому месту, но никого не нашел.
Хоай Тяу слушал рассказ Хунга, но не хотел верить, что Чан Нонг погиб, погиб от случайно сброшенной бомбы.
— Давай еще раз осмотрим все внимательно, — предложил он Хунгу, словно надеясь на чудо.
Четыре бойца бесшумно разошлись по двору и, нагнувшись к самой земле, внимательно осматривали и ощупывали каждый камень, каждый сучек, каждый уцелевший цветок. Они не забыли осмотреть и усе полуразрушенные склады вокруг, но ничего не обнаружили. Хоай Тяу, как и другие бойцы, медленно шел по двору, думая о своем друге, которым они уже не один год вместе ходили по тылам противника.
Разные чувства испытывал сейчас Хоай Тяу. Успешный бой вчерашней ночью, удачный маневр Тхао Кена с бойцами на окруженной врагом высоте — все это не могло не радовать комиссара. Но к этой радости примешивалось чувство горечи за понесенные в бою потери, за погибших лучших бойцов отряда «Венера», за гибель Чан Нонга. Теперь он уже в душе ругал себя за то, что разрешил Чан Нонгу идти вместе с группой Хунга. Останься Чан Нонг рядом, на холме, — и все пошло бы по-другому. Но разве возможно удержать командира? «А что я доложу командующему?» — подумал Хоай Тяу. Он вспомнил, как напутствовал их Нгуен Хоанг, как просил поберечь людей, себя, помогать друг другу чтобы выполнить поставленную задачу. Но задача еще не выполнена, а командир отряда уже выбыл из строя. «Значит, виноват я! Не выполнил приказ командующего», — вынес себе приговор Хоай Тяу.