— Да ясно все! Давай голосовать! Сколько можно обсуждать?!
— Голосуем! Нам еще снаряжение идти получать!
— Я — «против»!
Тхао Кен внимательно сосчитал поднятые вверх руки.
— Почти единогласно! — удовлетворенно вздохнул он. — Только Чонг «против»!
— Я буду жаловаться командованию! — возмущенно кричал Чонг.
Бойцы оживленно переговариваясь, расходились по палаткам. Тхао Кен догнал Чонга, обнял его за худенькие плечи:
— Браток! Ты не расстраивайся, и на твою долю дел хватит. Бить врагов еще долго придется!
— А я хочу сейчас! Я буду жаловаться командованию!
Чонг не мог успокоиться, в голосе его звучали гневные нотки.
Тхао Кен расхохотался:
— Да не обижайся ты, дружище! А хочешь жаловаться, так жалуйся, пожалуйста, можешь прямо командующему фронтом. Он все решает! Понятно, нет?
***
…Чонг вспомнил, как он, злой и обиженный, хотел отправиться к командующему фронтом, но тот сам прибыл в отряд.
Хоай Тяу поднялся тогда навстречу командующему, поздоровался с ним и сказал вбежавшему Чонгу:
— Ну вот, можешь изложить свою просьбу. Если товарищ командующий сочтет нужным ее удовлетворить, мы возьмем тебя с собой.
Рассказав вкратце о ходе подготовки к предстоящему походу, он сам сказал командующему о Чонге, и показал какой-то листок, испещренный красными, как кровь, буквами.
Чонг, едва дождавшись, пока Хоай Тяу кончит говорить, умоляюще схватил командующего за руку:
— Товарищ командующий, разрешите мне идти вместе со всеми, ну разрешите же!
Командующий ласково посмотрел на него, успокаивающе произнес:
— Ты парень, молодец! Но у нас солдат для этого похода вполне достаточно!
У Чонга на глазах показались слезы.
— Я дал клятву отомстить… А вот теперь…
— Предстоит очень трудная операция. У тебя просто не хватит сил на переход!
— Я написал обязательство… Я не сбегу, не дезертирую…
Командующий обнял его, прижал к себе. Потом, помолчал немного, похлопал по плечу и сказал:
— А может быть, перед нами молодей львенок? Я согласен, пусть он идет вместе со всеми!.. Ну, смотри, не опозорь своих товарищей!
Забыв о всякой субординации, Чонг обнял командующего, восторженно завопил:
— Ура командующему! Ура командующему! — И, даже не попрощавшись, он выскочил наружу.
В шестнадцать часов Чан Нонг отдал приказ продолжить марш.
С запада налетела четверка истребителей-бомбардировщиков, пронеслась прямо над головами бойцов. Послышался тяжелый гул транспортного самолета. Со стороны базы «Феникс» подлетел самолет-разведчик, описал в небе несколько широких кругов.
— Снова листовки! Черт бы их побрал! — пробормотал Чан Нонг и ускорил шаг. Впереди шел разведдозор — Ван Тян и Выонг Ван Кхием.