– Нас захватили врасплох, безоружных, капитан. Как известно, ваш брат направлялся в Маракайбо, чтобы отомстить за смерть Зеленого Корсара, ибо он, как и вы, поклялся стереть с лица земли фламандского герцога.
Нас было восемьдесят отчаянных смельчаков, готовых сразиться с целой эскадрой.
При входе в залив Маракайбо нас застиг ужасный ураган. Он вынес корабль на мель, а яростные волны разбили его вдребезги. Всего лишь немногие из нас с большим трудом выбрались на берег, и мы были в столь плачевном состоянии, что не смогли бы оказать ни малейшего сопротивления. К тому же у нас не было оружия.
Ободряя отстающих, ваш брат осторожно повел отряд через болота, стараясь, чтобы испанцы не заметили нас и не организовали погоню.
Мы надеялись найти надежное убежище в густых лесах, но нарвались на засаду. Триста испанцев во главе с самим Ван Гульдом напали на нас врасплох, окружили железным кольцом, перебили сопротивляющихся, а остальных увели в плен в Маракайбо.
– И мой брат оказался в их числе?
– Да, капитан. Хотя его оружием был один кинжал, он сражался как лев, предпочитая умереть на поле боя, чем попасть в руки врага, однако фламандец его узнал и приказал схватить живым.
Избитых и оплеванных, приволокли нас в Маракайбо, где приговорили к повешению. Однако мне с моим другом Ван Штиллером повезло больше, чем другим. Вчера утром мы совершили побег.
Из хижины одного индейца, у которого нашли пристанище, мы наблюдали казнь вашего брата и его храбрых корсаров, потом, вечером, с помощью одного африканца захватили лодку, решив пересечь Мексиканский залив и добраться до Тортуги. Вот и все, капитан.
– Итак, мой брат погиб!.. – сказал Корсар, и его спокойный голос был страшен.
– Я видел это, как вижу вас сейчас.
– И он, как видно, все еще висит на площади?
– Да! И провисит еще три дня.
– А потом его выбросят…
– Да, капитан.
Корсар вскочил с места и подошел к флибустьеру.
– Ведом ли тебе страх?.. – спросил он странным голосом.
– Я не боюсь самого дьявола, капитан.
– Тебе не страшна смерть?
– Нет.
– Ты последуешь за мной?
– Куда?
– В Маракайбо.
– Когда?
– Этой ночью.
– Пойдем на штурм города?
– Нет, для этого у нас пока недостает сил, но Ван Гульд еще услышит обо мне. Сейчас я отправлюсь туда с тобой и с твоим товарищем.
– Одни? – спросил Кармо с удивлением.
– Да, одни.
– Но что вы задумали?
– Мне нужно тело моего брата.
– Смотрите, капитан, не угодите в их руки сами.
– Да знаешь ли ты, кто такой Черный Корсар?
– Гром и молния! Это самый храбрый из всех корсаров Тортуги.
– Тогда иди и подожди меня на мостике. Скажи, чтобы приготовили шлюпку.