Внутренние воды в заливе Маракайбо были гладкими, как масло. Это позволило гребцам идти быстрее вперед, не особенно налегая на весла. Волнение здесь вообще случается редко, так как берега в этом месте, защищенном от высоких валов двумя мысами, невысоки, а подводные течения слабы.
Оба флибустьера гребли уже около часа, когда Черный Корсар резко вскочил на ноги, словно желая охватить взглядом весь горизонт.
К юго-востоку у самой воды ежеминутно мигал огонек, который невозможно было принять за звезду.
– Маракайбо, – сказал Корсар голосом, в котором слышался гнев.
– Да, – ответил Кармо, повернувшись в ту сторону.
– Сколько нам еще плыть?
– Около мили, капитан.
– Значит, к полуночи мы будем там?
– Да.
– Кто-нибудь ведет наблюдение с моря?
– Да. Таможенники.
– Надо их обойти.
– Мы знаем место, где можно спокойно высадиться и спрятать лодку в зарослях.
– Вперед!
– Одно слово, капитан.
– Говори.
– Было бы лучше, если бы ваш корабль дальше не шел за нами.
– Он уже лег на другой галс и будет ждать нас в открытом море, – ответил Корсар.
Постояв в задумчивости несколько минут, он продолжал:
– Правда ли, что здесь ходит испанская эскадра?
– Да, капитан, эскадра адмирала Толедо охраняет Маракайбо и Гибралтар[2].
– Ах, так они боятся? Но Олоне на Тортуге, а вдвоем мы его потопим. Еще немного терпения, и скоро Ван Гульд узнает, на что мы способны.
Он снова завернулся в плащ, надвинул шляпу на глаза и вернулся на свое место, ни на минуту не спуская глаз со светлой точки портового маяка.
Лодка двинулась дальше, но теперь ее нос не был больше устремлен в сторону входа в гавань, так как моряки хотели ускользнуть от таможенной охраны, которая не преминула бы остановить лодку и арестовать всех находившихся в ней.
Через полчаса отчетливо вырисовался берег залива, так как до него оставалось не более трех-четырех швартовых. Берег отлого спускался в море, однако путь к нему преграждали заросли мангров – тропических растений, произрастающих преимущественно на отмелях и способствующих распространению vomito prieto – желтой лихорадки.
За ними виднелся густой лес, рассекавший звездное небо тяжелыми перистыми листьями огромных размеров.
Замедлив ход, Кармо и Ван Штиллер обернулись, чтобы посмотреть на берег. Они продвигались вперед с большой осторожностью, стараясь не делать шума и смотря по сторонам, словно опасаясь засады.
Черный Корсар, напротив, оставался недвижим. Он лишь положил рядом с собой три ружья и готов был встретить огнем тех, кто осмелился бы к ним приблизиться.
Было около полуночи, когда лодка причалила к берегу, пробив себе дорогу среди тростника и кривых коряг.