– Я же говорила, что все наладится.
– Но Вера дуется и дает мне самые сложные задания!
– Ты справишься, Настя.
– Мама! Как ты не понимаешь, если я ошибусь, Вера скажет, что мы продули из-за меня!
– Да, проблема. – Елена села за стол рядом с дочерью.
– Делать что должно, и будь что будет? – подняла вопросительный взгляд Настя.
Петелина задумалась. «А разве я всегда поступаю как должно?»
– Это все равно, что плыть по течению, как все, – честно призналась она, вспоминая, что все время старалась выбрать свой путь.
– Как все – это плохо?
– Это нормально, но если хочешь достичь успеха, этого недостаточно. Есть стандартный ход, которого ждет противник, а ты поступи иначе, сложнее! Делай неожиданные броски.
– Это рискованно.
– Согласна. – Елена нежно потрепала Настю по голове. – Но ты знаешь, я давно убедилась: часто без риска не бывает победы.
– Уверена?
– Стопудово! – вспомнила Петелина словечко дочери.
В глазах Насти замерцала радуга. Девочка посмотрела на полотенце, обмотанное вокруг маминой головы.
– Я тоже помою волосы.
– Чур, я первая сушусь феном!
Передав Настю на попечение бабушки и выслушав нотацию на тему того, что нормальные люди по субботам отдыхают, Елена помчалась на работу. Ей не терпелось лично убедиться в том, что ценные улики из Петербурга доставлены.
Первым делом Петелина зашла в криминалистическую лабораторию. Взъерошенный Головастик был так увлечен работой, что даже не ответил на ее приветствие. Непосвященному человеку могло показаться, что эксперт одновременно колдует над реактивами, смотрит в электронный микроскоп и работает за компьютером.
Следователь подошла к хорошо освещенному столу, где лежали кухонный нож с черно-бурыми разводами, ветровка с темными пятнами и старый пыльный пакет «адидас». Удивительно, что пакет сохранился на чердаке спустя столько лет. Перед тем как убежать в Эстонию, Александр Костромин хорошо его припрятал. Теперь окровавленным уликам предстояло стать ключом к разгадке убийства четы Брикманов.
– Удастся выделить ДНК? – коротко спросила следователь.
– С вас шоколадка, – не отрываясь от микроскопа, ответил Устинов.
– Я подготовилась. – Петелина выложила на стол рядом с чайником две золотистые плитки семидесятипроцентного шоколада.
Миша покосился на подарок и не смог сдержать улыбку.
– Я постараюсь, Елена Павловна. Как только получу результат, сразу вам сообщу.
– Не буду отвлекать.
У выхода из лаборатории Петелина наткнулась на Васильича. Скелет скалился в офисном кресле, закинув ногу на ногу. Его грудь украшало новое глубокомысленное изречение: «Жизнь – это миг между прошлым и мною».