Вот как вспоминает о том времени прославленная поэтесса Сапфо:
Критянки, под гимн,
Окрест огней алтарных
Взвивали, кружась,
Нежные ноги стройно,
На мягком лугу
Цвет полевой топтали.
Обряды совершали в живописных солнечных рощах, где предметами культа были деревья, змеи и птицы, на полянах поклонялись цветам (особенно лилиям) и солнцу, на побережье обожествлялись рыбы и камни, в селениях священным животным был бык. Это нашло отражение в мифах (известно, например, что Дедал приспособил агору - рыночную площадь Кносса - под отправление культовых священных плясок). Некоторые ученые высказали предположение, что верховным жрецом на Крите был, как и в Египте, царь. На эту мысль навела фреска-рельеф из Кносского дворца, известная под названием «Царь-жрец».
Во-вторых, на Крите не было рабов, а следовательно, и хозяйственных документов, связанных с их трудом и бытом. Во всяком случае, ни на фресках, ни в текстах, ни у историков о них упоминаний нет, хотя войны критяне вели, и вели небезуспешно. По свидетельству римского юриста Домиция Ульпиана, в «золотом веке», то есть до VII века до н. э., не было рабства и все рождались свободными. Геродот также указывает, что во времена борьбы с пеласгами, накануне гибели Критского царства, «у афинян и прочих эллинов еще не было рабов». Об этом же пишут Платон, Вергилий...
Казалось - тупик. И тут на помощь пришла Ариадна. Раскопанный Эвансом Лабиринт напомнил о критских мифах и легендах.
Миф рассказывает о рождении Зевса на Крите, о том, как он в образе быка (быть может, это был корабль, украшенный бычьей головой) похитил финикийскую красавицу-царевну Европу, как у них родились дети - Минос, Радамант и Сарпедон. Когда Зевс победил Крона и принял на себя бремя власти, беззащитная Европа осталась на Крите одна со своими маленькими сыновьями. Чтобы обеспечить их безопасность, Зевс дал им могучего телохранителя - медного великана Тала, выкованного по его поручению Гефестом. Утром, днем и вечером обходил он Крит дозором и огромными каменными глыбами топил все приближающиеся корабли. Если же их было несколько, Тал гостеприимно давал чужеземцам возможность высадиться на берег, становился в костер, раскалялся в нем докрасна и заключал их в свои жаркие объятия.
Эта легенда, напоминающая повесть о несчастном Унуамоне, может немало поведать историкам. Вероятно, она родилась в Среднеминойский период (бронзовый век). Потопление Талом кораблей - отзвук того, что, по словам Фукидида, Минос старался, как мог, «истреблять морских разбойников, чтобы увеличить свои доходы, насколько это было в его силах». Однако из этого вовсе не следует, что Минос был филантропом. Он просто устранял конкурентов. «Минос,- пишет Диодор Сицилийский,- был первым из греков, которые господствовали на море; он построил для этой цели довольно большой по своим размерам флот». Пиратство критяне довели до такого совершенства, что еще в III веке до н. э., когда Крит был уже частью Греции, Леонид Тарентский восклицал: