Подергала за ручку и оказалась в кухне. Вдоль стен стояли широкие столы с посудой, а в центре — несколько магических каминов с плитами для приготовления пищи. В дальнем конце зала я заметила шкаф со вставками хрусталя.
Наверняка там специи! Метнулась к шкафу и подергала за ручки. Дверцы с легким скрипом отворились, а я вжала голову в плечи, боясь, что кто-то может услышать.
Тишина успокоила, и я стала копаться в здешних запасах. Со специями оказалась всего одна полка. Я перенюхала порошки, листики и неожиданно отыскала ягницу*. В сонном зелье она должна усилить свойства ирила. Только это еще надо было проверить, я не была полностью уверена.
Больше ничего полезного не отыскала. Только задумчиво остановилась у кухонной утвари.
Кастрюлька могла мне пригодиться… Только, если унесу, наверняка заметят. Да и где я сварю зелье в покоях? Разве что в умывальнике костер развести, но тогда дым все жители особняка учуют.
Похоже, на кухне я стану частым гостем.
Вновь вернулась в коридорчик и задумалась: а не проверить ли, что за остальными дверьми? Но когда я открыла одну из них, то увидела еще один проход, который разделялся еще на три, только поменьше.
Нет, туда точно не пойду. Не хватало еще заблудиться!
В том, что я выберусь из любого лабиринта, не сомневалась, а вот бесшумность гарантировать не могла.
Закрыв дверь, вновь ступила на лестницу и поднялась, но остановилась у картины, не рискуя открывать проход. От картины веяло холодом, облачко пара вырвалось изо рта.
«Цок-цок», — стук каблучков по камню.
Может, леди Мирлен? Откуда мороз?
Я вцепилась в туфлю для самозащиты.
Сердце гулко стучало, по спине прошел озноб. Стало жутко. Мне казалось, по ту сторону картины притаилась опасность. Надеюсь, я ошибаюсь.
Послышался булькающий звук. Так кипит вязкое зелье, чьи пузырьки, лопаясь на поверхности, разлетаются во все стороны. Картина с моей стороны покрылась инеем.
Я отпрянула от полотна, спустившись на несколько ступенек вниз. Закрыв рот рукой, попыталась заглушить шумное дыхание. В груди потеплело, но я не сразу обратила на это внимание. Оказывается, нагрелся сапфировый кулон, оттянув ворот платья. Я взглянула на украшение, которое ярко мерцало и переливалось.
Иней замер, словно не рискуя дальше покрывать стены.
Цокот и бульканье отдалялись, а когда все стихло, я присела на ступеньки, пытаясь восстановить дыхание.
Что это было? Нет, неправильно. Кто это был?
Я по-настоящему испугалась. Вновь достала украшение, подаренное Элджернаром, и стала пристально рассматривать камень. Сапфир больше не мерцал столь ярко.