...разве Ричард забыл, каково ему было?
Это ощущение сытости, как после хорошего ужина. Обманчивый покой. И желание закрыть глаза.
...многие отключились прямо там, на кладбище.
...были и другие, кто носился среди могил, распевая непотребные песни. А один дурачок и на памятник залез, уселся, вцепившись в медный шпиль руками и ногами, так и висел до самой ночи.
...наутро его забрали в скорбный дом.
...плохо стало далеко не сразу. Ричард еще успел порадоваться, что собственной сдержанности, что уму, благодаря которому не стал брать больше, чем сумел поглотить. Он сам дошел до школы.
И доложил учителю, что задание выполнено.
...тот ведь не слишком-то обрадовался. А ближе к ночи накатило. Сперва тошнота. И озноб. Холодный пот. И ощущение, что руки и ноги отказываются.
Страх.
Этот страх и погнал вниз, в лазарет. По стеночке. По краю. Держась чужими руками. На упрямстве одном...
...той ночью лазарет был переполнен. А учитель... он говорил и говорил... о том, как легко забыться, вообразив себя если не Богом, то равным Ему...
Ричард сглотнул.
- Я... - он вышел из лазарета через десять дней, последним. И учитель видел в том особый знак. - Я не думаю, что это хорошая идея... я уже пробовал.
Дармовая сила стекала в руки.
Нити.
Пряди.
Ручейки... а ведь ее здесь много разлилось. Место удачное, и не первая засада была здесь устроена. Стоит копнуть песок, и многое откроется...
- Что, дурно было? - осведомился Альер.
Ричард кивнул.
...в песке этом костей лежит изрядно, не на одно кладбище. И он с удовольствием примет новые.
- И тебе сказали, что это потому, что человеческое тело не способно выдержать прямой контакт с некротикой?
...те, кто был слабее, болели всего пару часов. А прочие... был еще мальчишка, который три дня метался в бреду, спасаясь от призраков. Ричард слышал его крики. И стоны других.
И еще собственный скулеж, который доносился будто бы со стороны.
Ломота в костях.
Вялые мышцы.
Постоянная жажда, и вода, которую он не способен был проглотить.
- А разве...
- Все зависит от умения, - Альер встал за плечом. - Раскрой ладони. Пусти силу по ним. Представь, что она - вода, которая течет по твоим рукам. Не пытайся ее поглотить... позволь ей самой.
Вода?
Почему бы и нет, черная, что деготь, густая и тяжелая вода. И она ластится, она обнимает ладони... она тянется к собственной Ричарда силе.
Подобное к подобному.
...она шепчет о мертвецах...
...о строителях этой дороги, которых согнали со всех окрестностей. Они работали, покорные Слову Императора и силе смотрящего, а тот не думал жалеть скот. И мертвецы появлялись каждый день. Их тела укладывали в сыпучий грунт, скрепляя дорогу.