— Ниена, у меня к тебе неожиданное предложение, — сказал Зенс. До этого Арси дал ему понять, что необходимо вывести Ниену из комнаты. — Мне кажется, у тебя есть целая коллекция этих палочек для волос. Не покажешь мне?
— Странная просьба, — нахмурилась Ниена.
Зенс уж было испугался, что она догадается о единственной причине его интереса к палочкам для волос — желании вывести ее из комнаты. Однако через мгновение Ниена уже улыбалась:
— Хотя почему бы и нет? В конце концов, ты единственный человек, который выразил такое желание.
Девушка встала и первой направилась к двери. Зенс бросил на Арси многозначительный взгляд, но его друг продолжал играть роль спящего. Перспектива рассматривать палочки для волос Зенса совсем не прельщала, но он знал, что это заинтересует саму Ниену. Оставалось только надеяться, что Арси не уснул взаправду.
Как только дверь за ними закрылась, Арси открыл глаза, дождался, пока их шаги в коридоре стихнут, вскочил на ноги и стал что-то искать в шкафах.
За замком раскинулся задний двор. Не просто «двор» — настоящий парк, территория которого в два раза превышала площадь самого дома. Здесь любили гулять все члены семьи Месдрин и их гости. Здесь, на выложенном ровной белой плиткой участке, можно было освежиться у красивого каменного фонтана с чистейшей водой из горного родника или посидеть на красивых деревянных скамейках с массивными ножками. Здесь ровные мощеные дорожки обрамлялись аккуратно стрижеными кустами, сплетаясь в настоящие лабиринты. Здесь встречались разноцветные клумбы с десятками разных видов цветов и растений. Здесь по периметру парка росли деревья, создавая природный барьер от любопытных глаз. И именно здесь, в одном из таких укромных уголков под старым дубом, любил часами медитировать сэнсэй Фарин. В дальней части сада скромно стояло еще одно строение из белого камня с арочным входом: здесь жила прислуга Лорда Месдрина. Задний двор был закрыт для большинства посетителей: им пользовались в основном члены правящей семьи и их узкий круг друзей и доверенных лиц.
Именно этот двор был выбран местом проведения испытания. Ниена провела парней на середину двора, где их ожидал сэнсэй Фарин, медитировавший в позе лотоса. Ниена многозначительно посмотрела на гостей и поднесла палец к губам, предупреждая, чтобы те не беспокоили сэнсэя. Она бесшумно подошла к учителю и присела рядом, потом повернулась к парням и кивнула на скамейку, стоявшую возле стены.
— Она совсем чокнутая, — шепотом сказал Зенс, присаживаясь.
— Это с самого начала было ясно — с того момента, как она набросилась на меня, словно тигрица на добычу, — сказал Арси почти обиженно.