— У Эратоса должно быть слабое место, — уверенно заявил Зенс. — Оно у всех есть. Может, мы найдем его и ударим по нему?
— Его единственное слабое место — Эрания. Но это нехорошая идея, — заверил Арси. Заметив вопросительный взгляд друга, он пояснил. — Как-то раз наемники поймали Эранию в надежде, что Эратос придет и сдастся. Он действительно пришел, но не сдаваться, а разрушать. Именно тогда был убит брат Ниены.
— Я читал в газетах об этом случае, — кивнул Зенс. — Говорят, он стольких убил, что на улицах лежали горы трупов.
— Да, я тоже слышал, — сказал Арси, но Зенс почувствовал, что его друг что-то не договаривает. — Так что не следует трогать Эранию, это может дорого нам обойтись.
— Он обладает сверхъестественной силой?
— Не знаю, но он один может уничтожить огромное войско, — судя по голосу, Арси был этим раздражен. — Если кто и может справиться с ним, так это наемники, владеющие катасту, но и это еще спорный вопрос.
— Я знаю: не стоит верить всему, что пишут в газетах, но все в один голос твердят, что Эратос — сущий дьявол. Это так? — спросил Зенс с опаской.
— Не знаю, насколько это утверждение соответствует истине, но доля правды в этом точно есть, — кивнул Арси задумчиво. — В юношеском возрасте он примыкал к какой-то сатанинской секте.
Некоторое время они молчали, глядя на сидевших, словно каменные изваяния, сэнсэя и его ученицу. Во дворе было так тихо, что пение птиц вдалеке казалось оглушительным.
— Арси, можно вопрос? — наконец прервал молчание Зенс и, не дожидаясь разрешения, спросил: — Почему ты помог мне выйти из тюрьмы? Ты мог нанять любого: на такую зарплату каждый согласится. Почему я?
— Да, но, поработав несколько месяцев у меня и накопив денег, они скажут: «Дорогой Арси, большое спасибо за помощь, но я больше не нуждаюсь в деньгах, и удачи тебе». После этого они пойдут по своим делам, а у тебя нет альтернативы: или ты со мной, или возвращаешься в тюрьму. Такие надежные люди, как ты, — на вес золота.
— Спасибо за честность, — буркнул Зенс. Такой ответ ему явно не понравился: нелегко осознавать, что у тебя нет свободы действий. К тому же Арси явно что-то не договаривал.
«Знает ли Арси, что я когда-то занимался поисками Адертона? — подумал Зенс. — И разве не в этом кроется главная причина моего найма? Может, он хочет разузнать об этом, но напрямую не спрашивает, хочет, чтобы я сам все рассказал? Может, ему рассказать? Если да, то какую часть истины стоит рассказать?»
Будучи человеком честным, Зенс не раз мучился подобными сомнениями. Однако в таких вопросах нельзя спешить: сначала он должен взвесить все «за» и «против», хорошенько все продумать. В конце концов, если он расскажет Арси о поисках Адертона, ему придется рассказать и о Парелии.