– Моя мать – француженка, а у ее сестры, моей тети, в Сен-Рафаэле дом, и почти каждый год я проводила там летние каникулы.
– Значит, судьба Франции вам небезразлична?
– Разумеется, нет. Я чувствую себя француженкой не менее, чем англичанкой, хотя родилась здесь, в Англии.
Проницательный взор мистера Поттера уже успел оценить ее густые каштановые волосы, карие глаза и галльского типа лицо.
– Определенно вы очень похожи на француженку. Из вашего дела следует также, что вы учились в Сорбонне?
– Да, я три года жила в Париже. Занималась французской культурой… и получала от этого огромное удовольствие, – с улыбкой добавила Конни.
– Отчего же вы там не остались после окончания учебы, а вернулись в Англию?
– Я вернулась, чтобы выйти замуж за друга детства.
– Вот как, – кивнул мистер Поттер. – И живете в настоящее время в Йоркшире?
– Да, там фамильное поместье моего мужа, на вересковых пустошах Северного Йоркшира. Впрочем, в настоящий момент я живу в нашей квартире здесь, в Лондоне, поскольку работаю в Уайтхолле. Мой муж за границей, в Северной Африке.
– Капитан шотландской гвардии?
– Да. Но он числится пропавшим без вести.
– Я слышал об этом. Сочувствую. Детей пока нет?
– Нет. Война не позволила. – Конни вздохнула. – Мы едва успели пожениться, как Лоуренса призвали, всего спустя несколько недель. Так что я, вместо того чтобы сидеть и вязать носки в Йоркшире, решила приехать сюда и заняться чем-то полезным.
– Вы патриотка, миссис Карратерс?
– Да, мистер Поттер. – Конни, удивленная прямотой вопросов, вскинула бровь.
– Готовы отдать жизнь за страну?
– Если дойдет до этого, да.
– Я слышал также, что вы меткий стрелок.
Конни посмотрела на него с удивлением.
– Я бы так не сказала, хотя с юных лет охотилась в поместье моего мужа.
– Вы назвали бы себя сорванцом?
– Никогда об этом не думала, – Конни запнулась, ища слова, чтобы почетче ответить на такой странный вопрос, – но, пожалуй, можно сказать, что я люблю физические упражнения на свежем воздухе.
– У вас крепкое здоровье?
– Да… жаловаться грех.
– Благодарю вас, миссис Карратерс, – мистер Поттер захлопнул папку, в которую во время разговора то и дело заглядывал. – Мы с вами свяжемся. Всего хорошего.
Он протянул руку, и Конни ее пожала.
– До свидания, – ответила она в недоумении, что беседа закончилась так внезапно, и не уверенная в том, как она себя проявила.
Было приятно выйти из душного подвала на свежий весенний воздух. Идя по оживленным лондонским улицам к своей конторе, Конни поглядывала на аэростаты заграждения, зловеще застывшие в небе, и гадала, зачем она все-таки понадобилась этому мистеру Поттеру.