* * *
Полдень следующего дня я встретил на улице города, который, судя по моим картам, перезагрузился прошлой ночью. От намеченного ранее маршрута я, конечно, сильно отклонился, но в Норе меня никто не ждёт, дел срочных у меня там тоже нет, так почему бы не зайти в недавно перезагрузившийся кластер – может, удастся разжиться чем-нибудь ценным. Я, конечно, не бедствую: после удачной охоты на элитника о хлебе насущном можно ещё пару месяцев не беспокоиться, но лишние деньги не помешают. Если я хочу двигаться вперёд и нормально жить в Улье, мне нужно развивать дар. Горошин ещё хватает: как оказалось, больше четырёх в день мне лучше не употреблять, от пятой уже плохо становится, но их лишних точно не бывает. А ещё было бы неплохо собрать побольше денег и купить жемчужину, хотя бы чёрную. Если нам удалось без проблем продать жемчуг, значит, есть возможность его купить, были бы деньги.
Хорошо бы, конечно, добыть такой трофей самому, но одному мне такое не под силу – пока не под силу. А с выбором компаньонов в таком деле надо быть очень осторожным: дело опасное, надо быть уверенным в каждом, да и в случае успеха как бы не получилось «мы делили апельсин – много наших пролегло». В общем, купить пока представляется более реальным вариантом.
А в городе творился полнейший бардак: часть людей успела переродиться, и сейчас они стояли, раскачиваясь, или куда-то брели; те, кто ещё оставался нормальным, тоже куда – то перебегали или вели себя неадекватно, но если и обращали на меня внимание, то старались убраться подальше – видимо, хорошо вооружённый человек, причем, судя по виду явно не военный и не полицейский, доверия у них не вызывал.
Один парень сидел на тротуаре и, обхватив голову руками, монотонно мычал и раскачивался – видимо, скоро присоединится к армии заражённых. А нет, судьба его, похоже, короче и печальней: сзади к нему медленно, но верно подбирается пара медляков. Мне нечем ему помочь, да и смысла нет – он, скорее всего, переродится. Как и другим людям в этом городе, ему просто не повезло, и помогать я никому не собираюсь: сколько из всех этих людей окажется иммунными и как их отличить от тех, кто просто ещё не потерял разум? Я таких способов не знаю, во всяком случае, стопроцентных. Конечно, если бы встретил новичка, который уже несколько дней в Улье и где-нибудь в старом кластере, я бы постарался ему помочь, а так… Этот мир живет по своим законам, и не мне пытаться их изменить, нравятся они мне или нет. А сюда я пришёл для другого дела.
Я шёл по улице, уже привычно избегая открытых пространств; некоторые медляки реагировали на меня, мерзко урчали, пытались преследовать, но быстро отставали. Из-за очередного угла выбежал бегун, явно свежий: одежда не потрёпанная, хоть и перемазана в крови, весь гардероб на месте, даже от небольшого рюкзачка за спиной не успел избавиться.